菌糸体を利用して火星に建設された居住区のコンセプト

ベセスダ・ソフトワークスのRPGシリーズ「The Elder Scrolls（ジ・エルダー・スクロールズ）」には、テルヴァンニ家というダークエルフの大家が建物として利用している巨大に育てられたキノコが登場します。大きく広がった傘の下、くり抜いたキノコの柄の中に住むエルフと聞くといかにもファンタジーな世界観に思えますが、将来の有人宇宙探査では基地の建設などで菌類が活用されることになるかもしれません。 火星での「サバイバル」は可能？　仏研究グループが「宇宙農業」の可能性を探る火星ローバーを提案 アメリカ航空宇宙局（NASA）は2024年6月26日付で、将来役立つ可能性がある初期段階の研究に資金を提供する「NASA革新的先進概念（NASA Innovative Advanced Concepts: NIAC）」プログラムにて、NASAエイムズ研究センターのLynn Rothschildさんを筆頭とする研究チームが取り組んでいる「Mycotecture off Planet」をフェーズIIIのプロジェクトとして選定したことを発表しました。チームには将来の実証ミッションに向けて2年間で200万ドルの助成金が支給されます。【最終更新：2024年7月2日11時台】

プロジェクトの一環として試作されたレンガ。材料は菌糸体、庭から出た廃棄物、木片

月や火星で有人探査を行うには、宇宙飛行士の生存に欠かせない酸素・水・食料をはじめ、探査活動に必要な機器類、一定期間の滞在に備えた居住施設や基地の建材といったさまざまな物資が必要になります。これらの物資をすべて地球から送り込むには相応のコストが掛かることから、現地に埋蔵されている氷を掘削して水や酸素を得たり、土壌を建材に利用したりすることで持ち込む物資の量を削減する「ISRU（In-Situ Resource Utilization、現地資源利用、その場資源利用）」技術の研究が進められています。 Rothschildさんたちが取り組む「Mycotecture off Planet」プロジェクトは、地球から月や火星に持ち込んだ菌類を建材として利用する方法を研究しています。より具体的には、現地で菌糸体を培養して建材や道具の形に“育てる”ことで、有人探査ミッションを支える居住施設や家具などの建設・作成を目指しています。菌糸体を成長させる足場として軽量の枠組みは必要になりますが、すべての建材を準備する場合と比べて地球から現地へ輸送すべき物資の量は減らせますし、成長に必要な水は現地で採掘した氷から得ることができます。