今読むべき注目のライト文芸

 『少女小説を知るための100冊』や『少女小説とSF』などの著作で知られる書評家の嵯峨景子が、近作の中から今読むべき注目のライト文芸をピックアップしてご紹介。今月は異色の悪女モノ『宝石喰いの悪女』や、飛鳥新社が立ち上げた新レーベルの作品『水槽世界』など5タイトルをセレクト。（編集部） ■三萩せんや『宝石喰いの悪女』（双葉文庫） 　コレニア王国の公爵令嬢エリザベートは、大量に宝石を集める強欲な悪女として悪評を轟かせている。だがそれは誤解で、本当は国内有数の宝石の目利きをもつ聡明かつ真面目な女性だった。王太子マーキスと結婚予定のエリザベートは、愚かなマーキスと彼の愛人で娼婦のプリシラの悪巧みにより、婚約式で窮地に追い込まれる。婚約解消と国外追放を言い渡されたエリザベートを庇ったのが、ディミトリア王国のアレクサンドル皇太子だった。世界最大の宝石産出国から来たアレクサンドルは、エリザベートの類まれな宝石鑑定眼に目をつけ、有能な人材として国に受け入れる。親切ではあるが一筋縄ではいかない皇太子と、頭はよいのに不器用で誤解を受けがちなエリザベート。エリザベートを取り巻く境遇の厳しさはディミトリアでも変わらない。   しかし彼女は、つけた人に死をもたらす呪いの首飾りや、消え失せた片耳のイヤリング、宝石市場を混乱させる精巧な偽物ダイアモンドといった事件を、持ち前の目利きと知性で次々に解決していく。その活躍によって、彼女が少しずつ居場所と理解者を得ていくさまは痛快だ。宝石鑑定ミステリが展開される一方で、親切ではあるが一筋縄ではいかない皇太子と、頭はよいのに不器用で誤解を受けがちなエリザベートのラブロマンスも進行。いつしかエリザベートに心を惹かれ、彼女を笑顔にしたいと積極的になっていくアレクサンドルと、恋には奥手なエリザベートの関係の行方はいかにーー。 ■栢山シキ『レディ・ファントムと灰色の夢』（集英社オレンジ文庫） 　2023年集英社ノベル大賞の準大賞受賞作は、英国のヴィクトリア朝を彷彿させるオルランド王国を舞台にしたミステリーロマン。伯爵令嬢のクレアは、幽霊と会話できるレディ・ファントムという不名誉なあだ名をつけられ、貴族社会の中で孤立していた。そんなクレアの唯一の友人であるアネットが、パール広場の大階段から転落して亡くなった。当初は自殺を疑われたアネットだが、彼女の母やクレアたち貴族令嬢の嘆願もあり事故死として無事葬儀が行われた。   だがその後、刑事と名乗る見目麗しい二人組の男がクレアの前に現れる。栗毛のヘイリーは愛想がよいものの油断がならず、赤毛のデュランも神を信仰しない傍若無人な男だった。胡散臭い二人組の捜査に巻き込まれたクレアは、哀れな死者の名誉を守るという言葉を受けて、最愛の友人の死の真相を探り出すが……。本作の中でとりわけ印象に残るのが、女同士の絆である。作中でクレアが問いかける「女が女を大切にするのは、おかしいこと？」という言葉には、大事な存在の幸せを願う切なる愛が込められている。幽霊が見える能力というオカルト要素が物語に灰色の影を落とし、陰りを帯びた独特の世界が生まれている。異色のトリオがきらびやかな貴族社会の光と影に迫る、ゴシックミステリーだ。 ■水瀬さら『約束のあの場所、君がくれた奇跡』（ことのは文庫） 　春・夏・秋と季節折々の美しい情景とともに、切ない感情を瑞々しく綴ってきた「泣ける四季シリーズ」の最終章。冬をテーマにした本作は、幼い頃から重い心臓病を患う六花と、隣の家に住む彼女の幼なじみの朝陽の物語だ。奇跡的にドナーが見つかった六花は15歳で心臓移植手術を受けて元気になり、一年遅れで高校に進学する。朝陽は子どもの頃から彼女の面倒を見ており、よき兄として接してきた。過去のトラウマゆえに誰かに必要とされないと不安になる朝陽と、頼る一方の関係から卒業してひとり立ちをしようとする六花。二人の関係が少しずつ変わり始めた矢先に、朝陽は六花が時おり別人のように見えることに気づく。それは、彼女に心臓を提供したドナー・希美の人格だった。  「約束の場所」を思い出してたったひとつの願いを叶えたいと言う希美との出会いの中で、朝陽は六花や家族との関係を見直していくことになり……。シリーズを通じて登場するファンタジックな設定は本作でも健在で、最後に起こる奇跡は心の中にあたたかな余韻を残す。未来に何が起きるかはわからない。だからこそ、今いる大切な人とのかけがえのない時間を大切にしたい。切ない別れを描きながらも、前向きなメッセージと希望で背中をそっと押してくれる一冊である。 ■白川紺子『烏衣の華』（角川文庫） 　テレビアニメ化もされた白川紺子の『後宮の烏』（集英社オレンジ文庫）は、同じ世界観をもつ作品が出版社をまたいで展開中だ。講談社では『海神の娘』が刊行されている一方で、KADOKAWAから『烏衣の華』が発売された。霊耀は巫術師の名門・封家の嫡男だが才がなく、稀代の巫術師と呼ばれる月季を許婚にすることで立場を保っている。ある日、月季は鼓方家から仕事の依頼を受け、霊耀を伴って楊柳島へ出かけた。依頼人に取り憑いた女の幽鬼の調査を始めるが、さらなる悲劇が起こり――。   圧倒的な巫術の才をもつ月季だが心の中にもろい部分があり、霊耀から疎まれていることを自覚しながらも、幼い頃に助けてくれた彼のことを慕っている。だが真面目で堅物な霊耀はその想いには気づかず、自分にはない力をもつ許嫁に対して嫉妬が混じった複雑な感情を抱いているのだった。月季と霊耀の関係性の変化と、幽鬼にまつわる謎解きが魅力の中華退魔ファンタジーである。もちろん単独の作品としても楽しめるが、シリーズ読者にとっては聞き覚えのある土地や人物名が登場して思わずニヤリとさせられる。『海神の娘　黄金の花嫁と滅びの曲』（講談社タイガ）も刊行されたばかりで、こちらもあわせてチェックしたい。 ■文月蒼『水槽世界』（飛鳥新社） 　『水槽世界』は、飛鳥新社が新たに立ち上げたライト文芸の新レーベル「with stories」の創刊ラインナップを飾る作品。物心ついた頃から人の心に棲みつく魚が見える高校生の海人は、魚を通して人の本音や善悪を区別できる厄介な能力ゆえに、対人関係をうまく築けず学校内でも孤立していた。ある日、彼は美人で誰にでも分け隔てなく接するクラスメイトの澄歌を道で見かけ、能力を生かして彼女の危機を救う。思いがけないかたちで澄歌と関わり、自分の秘密まで打ち明ける羽目になった海人の日常は、これをきっかけに大きく動き出すのだった――。色鮮やかな魚に囲まれた澄歌を筆頭に、海人の目を通して語られる世界には多種多様な魚が泳ぎ回り、水槽越しに世界を眺めるような幻想的なヴィジョンを生み出している。   透明感にあふれる独創的な情景を立ち上げる筆致が鮮やかで、人の魚を食い散らかして物語に不穏な影を投げかける巨大クジラに立ち向かうクライマックスは、陶酔感とカタルシスを誘う。心が純粋でキラキラした笑顔がまぶしい澄歌と、陰キャな海人が繰り広げる不器用でもどかしい恋、そして二人の成長ぶりも本作の大きな見どころだ。夏を迎えるこれからの季節にぴったりな、涼やかで美しい青春ファンタジーである。