ネーションズリーグに向けて決意する古賀キャプテン

パリオリンピックの出場権獲得を目指し、5月14日（火）からネーションズリーグ第1週に臨むバレーボール女子日本代表が、4月25日（木）に次の合宿地であるアナハイム（アメリカ）へ出国。古賀紗理那キャプテン、黒後愛、関菜々巳が取材に応じた 　2月26日（月）からこの日まで、およそ2ヵ月にわたる国内合宿を終えた。20点以降のパフォーマンスや、昨年からポイントに挙げるサーブなどを強化。古賀キャプテンは「少しずつ詰める練習をしてきて、かたちができ上がりつつある。精度を上げたり、サイドアウトを切れる準備をしたり、コンビのバリエーションを増やしたり、海外に行っても細かいところを詰めたい」とアメリカ、トルコでの事前合宿でもさらなるレベルアップを誓った。

3年ぶりの国際大会でのプレーが楽しみな黒後

　3年ぶりの日本代表復帰となった黒後は「改めてこの場所でプレーさせてもらえるうれしさと、今のメンバーと一緒にプレーできる喜びをかみ締めながら日々を過ごしています」と充実した表情。ゲーム練習では相手コートに入った男性スタッフに対し、持ち味であるスパイクを磨いた。「（海外遠征では）オフェンス面の引き出しやコンビのバリエーションを増やしたい。積み上げたことを試合でも出せたら」と東京2020オリンピック以来の国際大会へ意気込んだ。 　その黒後の復帰を喜んだのが、東レアローズ在籍時にチームメートだったセッターの関。「東レの1年目からすごく支えてもらっていますし、またこうやって同じコートで戦えるのはすごく楽しみ」と笑顔を見せた。 「合宿の序盤より仕上がってきていると思います」とスパイカー陣の充実を口にするなかで、特に調子のよさを感じるのが古賀キャプテン。「打点が高いので、その打点を殺さないためや、チームが勝つための話し合いをよくしています」と合宿ではコミュニケーションを意識してきた。 　そのキャプテンだけでなく、東レでの元チームメートで、今季はイタリア・セリエAでプレーした石川真佑については、「もともと引き出しが多い選手でしたが、ブロックアウトの仕方だったり、またうまくなって帰ってきた」と頼もしげに語った。