カメラにニッコリ笑顔を向ける杉原愛子（Ｃ）日刊ゲンダイ

【パリ五輪を目指す注目女子アスリートの履歴書】 　杉原愛子（24歳／株式会社TRyAS）＝体操 【写真】体操・杉原愛子は2大会連続五輪出場も「私はセンスや才能がある方じゃない」の真意 　15歳で日本代表入りしてから体操界を牽引してきた。 　リオ五輪、東京五輪と2大会連続出場を経て、2022年6月の全日本選手権をもって競技生活に「一区切り」。体操競技の普及を掲げて株式会社TRyASを起業し、指導者としても活動していたが、1年のブランクを挟んだ23年6月の全日本選手権で電撃復帰した。 　いったい何があったのか。 「体操を『外から見た』経験が大きかったんです。エキシビションやイベントの出演、審判、指導などの経験はもちろん、23年NHK杯のリポーターをしたときに選手たちを見て、純粋に楽しそうだな、私もまた……と。軽い気持ちで母に伝えたら、『出てほしい！』。背中を押してもらい、同年6月の全日本選手権にエントリーしました。母の言葉が無ければやっていなかったと思います(笑)」 　ビデオ審査をクリアして出場した同大会「ゆか」では、ブランクをものともせず優勝。「一区切り」の前よりも強くなった姿を見せることができたと胸を張る。指導経験の中で基本の重要性を再確認し、審判員として「見る側」の立場も体験したことを自身の血肉に変えていたのだ。 　現在はパリ五輪を目指すと宣言しているが、当初はそんなつもりは毛頭なかったという。 「現役復帰したものの、五輪を目指す大変さを知っているからこそ、選択肢にすら入っていませんでした。しかし、基本の質が磨かれているのを実感したんです。『前の杉原愛子よりレベルアップしているぞ』と。新しい武器を手に入れた感覚でした。昨年9月の全日本シニアを経て、それが世界の舞台でも戦えるという確信に変わり、11月にパリ五輪を目指す決意が固まりました。この選択に私自身が1番ビックリしているかもしれません」 　子供への指導は年内で区切りをつけ、パリを見据えて日夜練習に励んでいる。 　練習は週5日で午前2時間、午後4時間の計6時間ほどという。 「今は量よりも質を意識して取り組んでいます。昔ですか？　私はセンスや生まれ持った才能がある方じゃないから、量と努力で補ってきたタイプ。そこで培ったものが今に生きているんです」 　周囲からすれば天賦の才に恵まれているように見えるが、どうしてこのような言葉が飛び出したのか。本人が語った幼少期の話から、意外な姿が見えてきた。（つづく） 　　◇　　◇　　◇ 関連記事【続きを読む】…では、杉原の意外な幼少期、家庭の事情などを詳細に報じている。