2月24日のWBC世界バンタム級タイトルマッチに向け、アメリカと日本で多くのスパーリングを重ねてきた中谷潤人

現在、日本ボクシング界は7人の世界王者がひしめき、さらにこれから世界を狙う逸材も豊富にそろうなど、黄金期ともいえる時代だ。そんな中、異色のボクシング人生を歩んできたのが、2月24日（東京・両国国技館）、バンタム級に転向して世界3階級制覇に挑む中谷潤人（じゅんと＝26歳、M.Tボクシングジム）だ。 【写真】中谷の強烈な左ストレート 中学卒業と同時に単身渡米し、今も日本とアメリカを行き来してトレーニングを積む中谷に、昨年末から密着取材した。（全5回の5回目） ■リモート撮影による師匠ルディの指導 2月12日――。ロサンゼルス合宿から帰国した中谷の練習を見るため、M.Tボクシングジムを訪ねた。ロスでは師事するルディ・エルナンデスの下、多いときで1日16ラウンド、1ヵ月間で146ラウンドものスパーリングを消化し、5日に帰国した。 練習は午前11時開始予定。M.Tジムの村野健会長からは当初、夕方からスパーリング予定と聞いていたが変更になった。これにはある理由があった。ロスのルディにスパーリングの様子をリモートで見てもらうためだった。時差は17時間なので、日本時間の午前11時はロスでは夕方6時になる。 スパーリング相手は日本ライトフライ級ユース王者、9戦9勝8KOで世界ランキング入りもしている坂間叶夢（ワールドスポーツボクシングジム）と、昨年度鹿児島国体で優勝（バンタム級）、全日本選手権で準優勝（バンタム級）したアマチュアの実力者、岡聖（駒澤大学3年）だった。実績ある2選手を相手にひとり4ラウンドずつ、計8ラウンド予定されていた。 「お疲れ様です」 練習開始15分前、中谷はいつものように弟の龍人マネージャーとふたりで現れた。試合前日、23日の公式計量まであと11日。リミットまではあと4kgだそうだ。身長172cmの中谷にとって53.52kgのバンタム級リミットは決して楽ではないだろうが肌艶は良く、スーパーフライ級から階級を上げたことで、本来のポテンシャルをより発揮できるのではないか。 軽く体を動かしてすぐリングに上がり、スパーリングを開始した。 最初の相手は坂間。ライトフライ級では驚異的なKO率を誇る選手らしい、力強いパンチとスピードで攻めてきた。プロデビューは2021年5月で、若干20歳にしてはかなりレベルの高い、将来が楽しみな選手だ。 龍人マネージャーがスパーリングの様子をスマートフォンで撮影。隣では一緒に帰国した岡辺大介トレーナーがルディからのアドバイスを伝えた。 「右サイドステップ！」「ステップ、ステップ、身体は起こして1、2、3、サイド！」「距離をコントロール！」 岡辺トレーナーは、普段はロス在住でルディと共に中谷を15歳のときから指導、サポートしている。 中谷はリングを大きく使って動きつつ、場面に応じて細かなステップを刻んだ。渡米前のスパーリングで見た、右リードジャブを軸にして左を叩き込むスタイルとは大きく違う戦法だった。 攻撃をかわし、隙を見つけては距離のある位置から飛び込むようにして鋭いパンチを打ち込んだ。リズム良く攻守を切り替える姿は、コロシアムで華麗に舞う闘牛士のよう。赤い布で闘牛を翻弄し、最後に剣でとどめを刺す。そんなふうに思えた。