大阪桐蔭の元4番・小池裕也は藤浪晋太郎と森友哉の野球教室を実現「ツンデレのふたりをくっつけたい」
大阪桐蔭初の春夏連覇「藤浪世代」のそれから~小池裕也(後編) 前編:藤浪晋太郎が信頼を寄せる大阪桐蔭の元チームメイトの波瀾万丈はこちら>> 【写真】ヒロド歩美アナウンサー「阪神日本一」に歓喜!インタビューカット集 小池裕也は大阪桐蔭を卒業後、関西大学へ進学した。東京の大学へ進学することも考えたが、最終的には大阪桐蔭の監督である西谷浩一の母校である関西大へ。当時は深く考えていなかったが、今なら西谷が母校を勧めてくれた思いがわかる気がすると、小池は言う。 しかし高校3年夏の一件を経ても、小池の内面的な部分が変わりきれたわけではなかった。大学進学後も、ところどころで甘さが出た。それでなくても寮生活から通いとなり、野球以外の楽しみにも目が向いてしまう大学生活だ。 そこに高校野球と大学野球との熱量、注目度の差。そもそも、小池は大学野球を軽く見ていたところがあった。 【大学最後のリーグ戦もベンチ外】 「正直、普通にやっていたらB戦(控え選手の試合)にはすぐ出れるやろう。学年が上がっていけばA戦(レギュラーの試合)にも......そんな気持ちがありました」 もちろん、それが通じるほど甘い世界ではない。1年、2年と期待されたほどの成長が見られない。3年に上がる直前の2月、同じ関西大に進んでいた安井洸貴、森島貴文、杉森友哉とキャンプ前のあいさつを兼ね、大阪桐蔭のグラウンドを訪れたことがあった。 話がひと段落したところで、西谷が「安井と小池は残ってくれ」とひと言。そこからは小池曰く「一番怖い時の声のトーン」で、西谷からの近況確認が始まった。 「で、どうなってるんや?」 高校時代は控えだった杉森、森島の頑張りが耳に入ってくる一方で、レギュラー経験のある安井、小池には物足りなさを感じていたのだろう。厳しい言葉が続いた。 ここで気合いを入れ直したのか、小池は3年春のリーグ戦からベンチ入り。3年秋と4年春は4番も打った。しかし、思うような結果が残せない。秋のリーグ戦では一度もベンチに入ることはできなかった。学生コーチとなり、メンバー決定にも関わっていた森島から「ノー」を突きつけられた格好となった。「野球への取り組みが甘い」というのが、小池に対する周囲の評価だった。 「なんでや......」 小池にしてみれば納得できない思いがあった。しかし「ここで腐ったら、高校の時と一緒」と耐え、グラウンドに立ち続けた。