坂井 理人・植田 凰暉

　2024年の春の訪れを告げる第96回選抜高校野球大会（センバツ）の出場校が決まった。3月18日から阪神甲子園球場で繰り広げられる戦いの「主役たち」を紹介していく。 【一覧】センバツ出場32校 【熊本国府（熊本）＝初出場】 　創部18年の熊本国府が、昨年秋に次々と強豪を倒し、今センバツ切符を手にして、初の甲子園出場を決めた。熊本大会準々決勝から厳しい試合を勝ち抜き、熊本大会で8季ぶりに優勝すると、九州大会でも勝てばセンバツ有力となる準々決勝で延長10回タイブレークの末に逆転サヨナラ勝ち。準決勝では、昨年夏甲子園4強メンバーが多く残る神村学園（鹿児島）に快勝して、初の九州チャンピオンまで上り詰めた。明治神宮大会でも堂々の戦いを見せた「ニューフェイス」が、今センバツで新たな風を吹かせる。 　熊本国府の昨年秋の明治神宮大会1回戦のスタメンは以下の通り。 （三）梅田 悠汰（2年） （二）野田 希（2年） （中）内田 海（1年） （一）中嶋 真人（2年） （右）岡本 悠生（2年） （左）山下 勝耀（2年） （遊）山田 颯太（2年） （捕）寺尾 真洸（2年） （投）坂井 理人（2年） 　チームの大黒柱は右腕エースの坂井 理人投手（2年）。ドジャース・山本 由伸投手（都城高出身）を参考にしたという「すり足投法」で制球力を磨き、昨年秋のチームの快進撃を支えた。九州大会では3試合に先発して防御率は2.01と安定感を見せた。 　さらに、左のサイドから独特のトルネード投法が特徴の植田 凰暉投手（2年）がいる。先発した九州大会準決勝の神村学園戦では、10安打されながらも、押し出し死球だけの1失点完投勝利を挙げ、スタメン中8人が左打者という打線を封じ込むことに成功した。 　打線では昨年秋の九州大会で好調だったのは、打率5割を超えた山下 勝耀外野手（2年）と、打率4割を超えた岡本 悠生外野手（2年）。しぶとい打線を象徴する存在で、センバツでも成長した姿に期待できる。 　甲子園は春夏を通じて初出場となる。30歳でセンバツ初出場を導いた山田祐揮監督の目標は「甲子園ベスト4」。熊本工で甲子園を経験した青年監督に率いられたナインが、聖地でも快進撃を見せる。 ＜熊本国府の甲子園実績＞ センバツ出場初出場 夏選手権出場なし ＜熊本国府の昨年秋の成績＞ ★熊本大会 2回戦　11－2　天草工 3回戦　11－1　岱志　 準々決勝　4－3　鎮西 準決勝　8－4　ルーテル学院 決勝　5－4　九州学院 ★九州大会 1回戦　6－2　飯塚（福岡） 準々決勝　7－6　大分舞鶴（大分） 準決勝　7－1　神村学園（鹿児島） 決勝　5－1　明豊（大分） ★明治神宮大会 準々決勝　2－6　関東一（東京）