日本のパリ五輪出場決定に大きく貢献した馬瓜姉妹。左は姉のエブリン、右は妹のステファニー。(C)FIBA

　日本が誇る「最強姉妹」の胸熱抱擁が大きな感動を呼んでいる。 　現地２月11日、女子バスケットボールのパリ五輪出場権を懸けた「FIBA女子オリンピック世界最終予選（WOQT）」がハンガリー・ショプロンで開催され、日本代表（世界ランク９位）がカナダ代表（同５位）と激突。格上相手に一歩も引かぬ一進一退の攻防の末、日本が86-82で接戦を制し、３大会連続のオリンピック出場権を自力で掴んだ。 【動画】パリ切符を掴んだ日本が誇る”最強姉妹”！馬瓜エブリン＆ステファニーの胸熱抱擁シーン 　日本のパリ行きが確定するブザーが鳴り響くと、コート上では赤いユニホーム姿の選手たちが飛び跳ねて、喜びを爆発。無論、攻守で日本を牽引した馬瓜姉妹もチームメイトと歓喜の雄叫びを上げた。 　今予選でMVPを獲得した若き司令塔・山本麻衣、電光石火のスピードを誇る宮崎早織の活躍もさることながら、途中出場の馬瓜エブリンがチームに活気を与えた。 　エブリンは第１クォーター（Q）にファウルを２つ犯してしまうも、３ポイントを含めハンガリー戦では精彩を欠いたジャンプシュートが冴えまくった。第２Qは残り６分過ぎから２本連続３ポイントシュートを決めるなど、このクォーターだけで10得点の活躍。後半も得点を重ねていき５リバウンド、２アシストと攻守で存在感を発揮。終わってみれば、山本と並ぶチーム最多タイの21得点を荒稼ぎ。FIBA公式マッチレビューでは日本のトップパフォーマンスに選出されるほど、勝利に貢献した。 　 　死闘の末、パリ行きの切符を掴んだ直後には妹のステファニーと熱い抱擁を交わしたエブリン。この激熱シーンはFIBA公式X（旧ツイッター）も見逃しておらず、文面には「これが馬瓜姉妹にとってのすべて」と綴られ、日本時間では深夜に投稿されながら早朝５時時点で7.3万回近くも再生されるほど、日本のバスケファンを中心に大きな反響を呼んでいる。 　東京五輪で日本バスケ史上初の銀メダル獲得後、22年７月から１年間休養に充てたエブリン。最愛の妹と一緒に再び日の丸を背負い、「死のグループ」と呼ばれた過酷な世界最終予選を勝ち抜き、大舞台への切符を見事掴んだ。 構成●THE DIGEST編集部