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■ヒット商品を生み出すおばあちゃん 「ばあちゃん新聞」に「ユーチュー婆」「ばあちゃん運営の食堂」…”ばあちゃん”をキャッチコピーに次々とヒットを飛ばすベンチャー企業がある。福岡県の南東部に位置するうきは市の、のどかな山村を拠点とする「うきはの宝」だ。事務所兼厨房として使っているのは、少子化で閉園した保育園の園舎。朝9時になると、75歳以上のおばあちゃんたちが次々と出勤してくる。タイムカードを押して取りかかるのは干し芋作りの作業だ。 【写真で見る】ヒットを生みだす　個性豊かなおばあちゃんたち 國武トキエさん（77）「こうやっておしゃべりしながらするから楽しいです」 内藤ミヤ子さん（88）「家でじっとしとったら体も動かさんで筋肉は衰えるでしょ?ここに来たら、いろいろ教わることもいっぱいあります」 笑顔で手を動かすおばあちゃんたち、ボランティアではなく、きちんと報酬を得て働く「うきはの宝」の従業員だ。週に3日程度の勤務で、時給941円～。経験や仕事の内容に応じて異なる。 おばあちゃんの知恵が詰まった干し芋は、60日間熟成させた自慢の逸品。今年「ふくおか6次化商品セレクション」で最高位の福岡県知事賞も受賞し、4か月で500万円を売り上げるヒット商品となった。甘くてジューシーなのが特徴だ。 ■プロデュースするのは地元出身の43歳 厨房でおばあちゃんたちと一緒に働くのは「うきはの宝」の社長大熊充さん（43）だ。大熊さんは5年前に「高齢者が働ける場所を作りたい」と、この事業をスタートさせた。創業当時から会社を支えるビジネスパートナーが國武トキエさん（77）。商品開発の企画から生産までを担うトキエさんは「うきはの宝」になくてはならない存在だ。 大熊さんがどんな人かおばあちゃんたちに聞いてみた。 國武トキエさん（77）「変な人!次々次々といろんなことを考え出して。ばあちゃんたちを振り回す。振り回すのが趣味なようで（笑）」 「うきはの宝」社長　大熊充さん「振り回すのが趣味じゃなくて振り回すのが仕事（笑）」