追い風ばかりではなかったことで、むしろ「精神的な成長がすごく大きいのかなって思います」と振り返る東京五輪後の３年間。自信を持って「道は１本じゃない。僕は『こっちがダメならこっち』といろんな選択肢を持っている」と言う。

　五輪の男子個人総合で連覇を達成した日本人選手は１９６８年メキシコ、７２年ミュンヘン両大会の加藤沢男と２０１２年ロンドン、１６年リオデジャネイロ両大会の内村航平だけ。３人目となる偉業に向けてパリの地へ乗り込む日は、すぐそこまで近づいている。（大舘司）

［世界のライバル］張博恒　２１年選手権Ｖ

　橋本の王座を脅かせる数少ない存在が張博恒（中国）だ。東京五輪後の２０２１年世界選手権では２位の橋本を抑えて個人総合を制した。昨年は地元の中国で開催されたアジア大会の出場を優先したため、同時期にあった世界選手権で２人の直接対決は実現しなかった。現世界王者に勝るとも劣らない実力者を水鳥本部長は「チームの大エース。彼がやりきれば日本にとって脅威」と警戒する。

　はしもと・だいき　２００１年８月７日生まれ。千葉県出身。２１年東京五輪で男子個人総合と種目別鉄棒の２冠に輝き、男子団体総合銀メダルにも貢献。２３年世界選手権では団体総合でチームを８年ぶりの金メダルに導き、個人総合も制して１５年大会まで６連覇の内村航平以来、史上４人目となる連覇を飾った。