中日、巨人、西武で捕手として活躍した中尾孝義氏が中田翔に注目

中日・中田翔【写真：小林靖】

　昨季まで2年連続最下位も、9日に8年ぶり（2891日ぶり）単独首位に立つなど見違えるような戦いを見せているのが中日だ。スタートダッシュを決めている理由の1つが、巨人から移籍し、4番で起用される中田翔内野手であることは間違いない。現役時代に中日、巨人、西武で捕手として活躍し、中日時代の1982年にMVPに輝いた野球評論家・中尾孝義氏が、中日好調の秘訣を分析した。 【動画】中田翔が「才能ある」と評した逸材の衝撃プレー 　もともと、投手力には不安がなかった。最下位に終わった昨季も、チーム防御率はリーグ2位の3.08。チーム打率.234、390得点、71本塁打の全てがリーグワーストの打線が低迷の要因だった。そこに今季から中田が加入し、打線の軸ができた。13日現在、13試合中、中田は12試合でスタメン4番を務め、打率.295、2本塁打、リーグ2位の10打点をマークしている。 　中日移籍後の中田は、持ち味の長打を放つだけではない。「日本ハムで4番を打っていた時とは違い、ここ数年の中田は無理に引っ張りにいかなくなりました。追い込まれてからは、右方向に軽打する技術を披露しています。中日の各打者が中田のそういうところを見習い、実践しようという意識が芽生えれば、チーム全体が変わってくると見ていました」と指摘する。 　まさに中田にならったかのような打撃を見せているのが、プロ2年目の田中幹也内野手だ。例えば、2日に本拠地・バンテリンドームで行われた巨人戦。1点ビハインドの7回2死一、三塁で第4打席を迎えた田中は、カウント0-1から巨人先発・山崎伊織投手が投じた内角低めのシュートを巧みに押っ付け、同点となる中前適時打を放った。 　3回の第2打席では内角のストレートを引っ張り三ゴロ、6回の第3打席でも内角のシュートに再び三ゴロに倒れていた。中尾氏は「第2、第3打席と同じ打撃をしていたら、第4打席も三ゴロか遊ゴロだったはずです。バットのヘッドを返すのを遅らせ、うまくヒットにしました。考えて野球をしている選手であることがうかがえた打席でした」と称えた。