ミット打ちをするユーリ阿久井政悟（左）

プロボクシングのＷＢＡ世界フライ級王者のユーリ阿久井政悟（２８）＝倉敷守安＝が１８日、東京・新宿区の帝拳ジムで、同級３位の桑原拓（２９）＝大橋＝の挑戦を受ける初防衛戦（５月６日、東京ドーム）に向けて練習を公開。「圧倒したい」と２０２１年７月に日本同級タイトルマッチで１０回ＴＫＯ勝ちした桑原を返り討ちにすることを誓った。 シャドーボクシングとミット打ちとサンドバッグ打ちを各２ラウンド披露したユーリ阿久井は、大橋ジムの大橋秀行会長（５９）ら桑原陣営の３人が視察する中、楽しそうにそれなりにしっかりとした練習を見せた。「視察されるのは初めて。面白かった。何を見ているのかな。今さら何も変わらないし」と余裕たっぷりだった。 ４月１日から約１カ月間の予定で、帝拳ジムでの長期出稽古を実施中。ＩＢＦ、ＷＢＯ世界ライトフライ級１１位の高見亨介（２２）、ＷＢＣ、ＷＢＯ世界同級１位の岩田翔吉（２８）、ＷＢＣ世界スーパーフライ級３９位の梶颯（２６）＝すべて帝拳＝と、前半の２週間で週５度のスパーリングをこなし、後半の２週間は週３度のスパーリングを行う予定だ。 これまでは東京・後楽園ホールなど収容人数約１０００人規模の会場で試合をしてきたが、初めて挑んだ１月の世界戦（アルテム・ダラキアンに３－０の大差判定勝ち）は収容人数約８０００人のエディオンアリーナ大阪第１競技場で闘った。「初めて大きい会場でやったけど、すごく楽しかった。自分は大舞台に向いていると思った」と、約４万人収容予定の東京ドーム開催を歓迎した。２０１６年に妻の夢さんがファンだという人気グループのＳＵＰＥＲ　ＥＩＧＨＴ（当時関ジャニ∞）のコンサートで１度だけ東京ドームに入ったことがあり、「アリーナ席でした。野球選手ってここでホームランを打つんだなと感動した」と印象を語った。 「負けられない。技術面の勝負でどっちがペースを取るか。自分の力を１００％出すことに集中したい。圧倒したいっていうのが一番ある。相手がいることだけど、そこをどうコントロールするか」 岡山県のジム所属で初の世界王者は「とりあえず目の前の試合に勝たないと。その先は強くなることしか考えていない」。幼い娘２人の父親でもあるユーリ阿久井は家族の存在を最大のモチベーションにして、大舞台で躍動する。