日本とネブラスカをつなぐアンバサダーになった富永啓生［写真］＝Getty Images

　4月19日、ネブラスカ大学の富永啓生が、ネブラスカ州の「駐日親善大使」に任命されたことが発表された。 【動画】ネブラスカに愛された男…富永啓生のシーズンプレーダイジェスト映像 　同日にネブラスカ大学バスケットボールチームが、公式SNSを通じて「富永啓生ネブラスカ州親善大使を紹介します」と36秒の動画を投稿。 　動画には、ネブラスカ州のジム・ピレン知事と富永が面会している様子が収められ、ピレン知事が富永の親善大使就任を宣言。「私にはあなたをネブラスカ州の偉大な海軍の“提督”にする力があります。これからは“提督”と呼びますよ、ケイセイ」と、和やかなやりとりで笑いが沸き起こる一幕もあった。 　愛知県出身で今年2月に23歳の誕生日を迎えた富永は、188センチ81キロのガード。桜丘高校卒業後、レンジャーカレッジを経て2021年にネブラスカ大へ編入すると、2年目の昨シーズンに3ポイント成功率40.0パーセントをマーク。NBA入りへの思いを公言して迎えた大学最終年の今シーズンは、レギュラーシーズン32試合の出場で15.1得点2.3リバウンド1.4アシスト、3ポイント成功率37.6パーセントを記録し、チームをアメリカ大学バスケの“甲子園”でもあるNCAAトーナメントに導いた。 　学生キャリアを終え、「たくさんの経験ができ最高なファンの前でプレーできた3年間はとても幸せでした！これからも夢に向かって頑張ります」と、自身のInstagramアカウント（@keisei.kbz30）を通じて投稿していた富永。 　その活躍が伝えられるたびに日本でも「ネブラスカ」という地名が報道され、すでに“親善大使”の役目を担っていたとも言えるが、この度、州知事から公式に任命される異例の事態に。ネブラスカを愛し、ネブラスカに愛された男は、約1万キロ離れた日米の故郷をつなぐ架け橋となった。