デビューは目の前！Final Stageに進んだ9名

JYPエンターテインメントとソニーミュージックによる日韓合同オーディション・プロジェクト「Nizi Project Season 2」。グローバル・ボーイズグループ・”NEXZ”誕生までの軌跡を考察と共に振り返る。2022年3月に名古屋予選から始まったこのプロジェクトも、ついにデビューメンバーが決まるFinal Stageに。2回の対決が行われるが、第9話ではその1st対決となる「チーム別曲ミッション」が行われた。 【写真】オリジナル曲「Here & Now」をパフォーマンスするFinal Stage進出の9名 ■審査基準は「JYPの未来を担うグループとして、ふさわしいかどうか」 Final Stageはメンバーが2組に分かれて2回戦行われ、それぞれで勝敗が発表される。1st対決は、各チームの個性に合わせたオリジナル楽曲で、2nd 対決は、J.Y. Parkが彼らの為に作った共通の楽曲で対決する。同じ楽曲だとパフォーマンスの違いが明らかになるので、かなりシビアな戦いが予想される。 審査基準は、「JYPの未来を担うグループとして、ふさわしいかどうか」。実力はもちろん、キャラクターもアピールしなければならない。デビューメンバーの人数は、この時点では未定。9名全員でデビューとなる可能性も大いにあり、J.Y. Parkもそれを願っていた。「だから、自信と余裕を持ってパフォーマンスしてください」と、彼は9名を激励した。 今回の審査ではJ.Y. Parkと共に、Stray Kidsのプロデュース・ユニット“3RACHA”のバンチャン、チャンビン、ハンが特別審査員として参加し、彼らの意見も大きく反映される。 ■ハル、ユウ、ケン、エイジ、ミラクの「5Stones」チーム 1st 対決の「チーム別曲ミッション」の先攻は、ハルをリーダーとした、ユウ、ケン、エイジ、ミラクの「5Stones」チーム。彼らの課題曲は「Whatever Whenever」。“夢の為、君の為なら何でもできる”という強い想いが込められた、明るくて軽快なR&Bだ。 自分たちの為に作られたオリジナル曲を聴いた5人は、テンションアップ。全員、楽しい雰囲気のこの楽曲が気に入ったようで「早くやりたい！」とワクワクしていた。が、いざ練習になると、ジャンプが多く、休みなく続く激しい振付に、1度踊っただけでヘトヘトに。「楽しく見せなきゃいけないのに、(体力的に)キツそうに見えてしまう事が課題」と、ユウが言うように、最後まで高いテンションを維持できず、プレッシャーだけが募る毎日…。本番が刻々と迫る中で、彼らはガムシャラに練習を重ねた。 ■お互いに向けたビデオレター 本番まであと7日となった夜、宿舎で5人はお互いに贈ったビデオレターを見る事に。まずは、ハルがケンへ。いつも明るいケンだが、悩みや自分の力不足へのストレスを抱えている事を知っているハルは、「本当にしんどかったりストレスが溜まった時は1人にならずに、いつでも言ってくれていいから、抱え込まないで」と伝えた。 次は、ケンからミラクへ。東京予選で出会ったミラクと、韓国合宿でも一緒に居る事が不思議だと言うケン。ミラクに「運命」を感じているんだそう。そして、ミラクはエイジに「一緒にデビューして、エイジの好きなゲームも一緒にして、今よりもっと仲良くなりたい」と伝え、エイジはユウに、彼が支えてくれる存在だった事を語り、「このまま突き進んでいってほしい」と告げた。 最後はユウ。「正直ちょっと恥ずかしいんですけど、ハルがものすごく大好きです」と突然の愛の告白。本人が隣に居る所で流されたユウは恥ずかしくて耳を塞いで大騒ぎ。「知らなかったー！」とテレるハル。ユウは続けて「実力が伸びたのもハルのおかげ」と言い、「頑張ろうぜ！ダチよ」とカメラに向かって握手するように手を差しのべた。ハルも笑顔で画面のユウへ手を伸ばした。 続いて、家族からのビデオレターが流れ、長らく離れていて会いたい家族からの温かいメッセージに涙が止まらない5人。力と元気を貰った彼らは、気持ちを新たにして本番までの練習にまい進した。 ■「『Nizi Project Season 2』の主人公は、間違いなくケン」 そして、ついに本番。「めっちゃ楽しもう、心から楽しもう」と円陣を組んで気合いを入れる5人。「絶対に9人でデビューしよう！ファイティーン!!」と、力強く叫んでパフォーマンスが始まった。 楽しい雰囲気が溢れ、見ているJ.Y. Parkも3RACHAも笑顔に。曲が終わると、審査員席から「オー！」と声が上がり、大きな拍手が。バンチャンは「完成度がスゴく高くない？」と感心しきりだった。 ハンは、ケンに「“ダンスの実力が足りなくてたくさん練習した”と資料に書いてあるけど、むしろダンス担当メンバーなのかと思った」と、最高の評価。チャンビンは、ミラクの表情が印象的だった、と述べ、ハンも賛同。そして、バンチャンは、全員で円陣を組んで気合いを入れていた姿に言及し、「お互いを本当に愛していて、一緒にパフォーマンスをする事が嬉しくて楽しんでいる姿が見えて、とても良かった」と伝えた。 続いて、J.Y. Parkの評価に。「まだもう1つのチームが残っていますが、『Nizi Project Season 2』の主人公は、間違いなくケンくんだと思います」と語り、「予選ではあまりにも下手で、この先やっていけるのかと心配したケンが、今日は5人の中で、ダンスも歌も一番輝いていた」と、ケンの驚異的な成長に改めて驚いていた。J.Y. Parkの言葉を聞きながら、ケンは涙が止まらず、何度も「ありがとうございます」と言って頭を下げた。 ハルについては、「上手くない時が一度も無かった」と言い、「プロデューサーとしては、ハルのようなメンバーが1人でも居てくれると、本当に心強い」と安定した彼の実力を絶賛した。 ミラクに対しては、3RACHA同様、彼の表情を評価したが、ダンスの正確さが足りない事を残念がった。また、エイジには、「表情もダンスも正確にできてはいるが、それがテストを受けているように見えてしまった」と告げ、2nd対決では「ダンスと歌は練習してきた事を信じて、歌詞の主人公になる事だけを考えてほしい」と、アドバイスした。 ■トモヤ、ユウヒ、セイタ、ユウキの「ヤッターズ」チーム 次は、トモヤ率いる、ユウヒ、セイタ、ユウキの「ヤッターズ」チーム。曲は「Because of you」。先が見えない不安な状況で光を与えてくれた人たちへの感謝を表現した、ミディアムテンポの楽曲だ。J.Y. Park曰く「1つ1つの音や呼吸、ダンスの小さな動きまで目立つので、繊細さと正確さ、感情表現が求められる曲」。 今まであまり経験の無いジャンルの楽曲に戸惑う4人。その不安がレッスンでも表れてしまい、笑顔が無く、ずっとしかめっ面で歌っている事をトレーナーから指摘された。そして、「誰かを想いながら歌うべき。その事について、全員でよく話し合うように」とアドバイスを受けた。 ■ビデオレターで打ち明けた想い 本番7日前、彼らにもお互いへのビデオレターが。トモヤはユウキへ。韓国合宿になってからあまり良い評価を貰えていないユウキが「未来が不安」と悩んでいた事に対し、何て声をかけたら良いのかわからなかった、と語るトモヤ。「明るいオーラでいつも笑わせてくれるユウキのおかげで、どれだけツラくても頑張れる」と伝え、「一緒にデビューして、一生ずっと笑わせてくれたら嬉しい」とのトモヤの言葉に、ユウキは涙を拭っていた。 ユウキはユウヒに「ユウヒという存在があったからこそ、ここまで耐えてこられた」と感謝し、ユウヒはセイタに「本当に必要な存在」だと告げた。そして、セイタは同じJYP練習生として過ごしてきたトモヤに。「最初の頃は一緒に歩いていける仲だったのが、今はトモヤは先頭に居るような気がしてその背中がスゴくたくましくて、リーダーはトモヤじゃないといけない、って本当に思った」と、仲間が先に行ってしまった寂しさと同時にリスペクトする気持ちを打ち明けた。 その後、家族からのビデオレターを見て、「Because of you」で「誰に感謝したいか」が明白になった4人は、方向性が定まり、本番に向け完成度を高めていった。 ■驚くべき統一性を見せたトモヤチーム。だが… 本番では、それぞれの想いが溢れ、幸せで温かい気持ちが伝わるパフォーマンスを披露した。引き込まれるように見つめていたJ.Y. Parkは、曲が終わると感嘆の声を漏らし、ゆっくりと大きな拍手を贈った。 バンチャンは、ユウヒを「安定していてプロの歌手のようだった」と称賛した。チャンビンもユウヒに対して同じ感想を述べた後、ユウキの歌声に視線を奪われた、と告げた。ハンも「ユウキが印象的だった」と評価し、「ステージで溢れ出す雰囲気が、人々の目と耳を集中させる魅力がある」と伝えた。 J.Y. Parkは、まず、両手を上げてゆっくり下ろす振付の4人のタイミングが合っていなかった事を指摘し、4人はガッカリした表情に…。だが続けて、「なぜそれを覚えているかと言うと、それ以外は驚くほど合っていたから」と告げた。特に、プロでも合わせづらい斜めに手を伸ばす振付が、すべての箇所で、角度もタイミングも信じられないレベルで揃っていた、と驚きを隠さなかった。 そして、これまで2回続けてチームを勝利へ導けなかったトモヤに対し、「今日はリーダーとして光っていた」と、彼のリーダーの資質を認めた。そして、今日のトモヤは期待以上だった、と絶賛し、彼は思わず「よっしゃ！」とつぶやくほど喜びを隠せない様子だった。ユウキに対しては、高音パートで彼の実力なら地声で充分歌えたはずなのに、緊張から裏声を使った事を残念がった。ユウヒについては、ダンスの正確さが少し足りない、と指摘。セイタには、ダンスにもっとフィーリングを乗せてほしかった、と告げた。 ■勝者について意見が割れたJ.Y. Parkと3RACHA J.Y. Parkと3RACHAで長らく協議した後、勝者は、ハルチームとなった。実は、J.Y. Parkと3RACHAで意見が割れたのだが、最終的に3RACHAの意見を聞いて決めたそう。負けたトモヤは「めっっちゃ悔しいです！」と言い、ハルは苦笑い。「またハルチームに負けてしまったので、次のステージでは勝てるように、もう1回気合いを入れ直して戻ってきます」と、並々ならぬ覚悟を見せた。 「Nizi Project Season 2＜完全版＞」は、Huluにて全話独占配信中。また、デビューグループ“NEXZ”による初の冠番組『MiracleZ』が、1月12日よりHuluにて独占配信スタート。毎週金曜夜10時に新エピソードが追加される。 ◆文＝鳥居美保