ナゲッツのワトソン（左）と競り合う八村（ロイター）

◆ＮＢＡ　▽西カンファレンス　プレーオフ１回戦　レイカーズ―ナゲッツ　第１戦（２０日、米コロラド州デンバー＝ボール・アリーナ） 　４戦先勝方式のプレーオフ（ＰＯ）が始まり、第７シードで八村塁が所属するレイカーズは、第２シードで昨季王者・ナゲッツと対戦し、１０３―１１４で初戦を落とした。レイカーズはナゲッツに対し９連敗。八村は先発出場し、約３０分プレーし、７得点、３リバウンド、１アシストをマークした。 　昨季の同地区決勝カードが、今季は初戦で対決。八村は第１クオーター（Ｑ）から、ナゲッツで２度ＭＶＰのニコラ・ヨキッチを徹底マーク。同Ｑ終盤には、この日放った最初のスリーポイント（３Ｐ）を成功。第２Ｑは残り３分を切り、ナゲッツに５１―５１と追いつかれ嫌な流れになるも、断ち切るように八村がミドルシュートを沈め、勝ち越し。同Ｑ残り１秒にはレイカーズのレブロン・ジェームズが、超ロングの３Ｐを決めて、レイカーズ６０―５７のリードで折り返した。 　第３Ｑも接戦が続き、八村はフリースローを２本入れて７得点。レイカーズは終盤にかけてなかなかシュートが決まらず、得点が停滞。一方のナゲッツはヨキッチを中心にリズムを取り戻し、逆転から一気にリードを広げた。最終第４Ｑはレイカーズが１桁差まで詰め寄る場面もあったが、すかさずナゲッツは差を広げ、最終的に１１点差で終了した。 　ＰＯ１回戦で、ナゲッツとの第２戦は、２２日（日本時間２３日）に行われる。 　八村は自身３度目、レイカーズ移籍後は２年連続のＰＯとなった。昨季は「僕が一番活躍できるのは、大きい試合だと思っている」と語ったようにプレーオフで強烈なインパクトを残した。全１６試合に出場し、１回戦の第１戦では球団記録に並ぶ途中出場から最多２９得点をマーク。第１戦はいきなりＰＯ途中出場の球団記録に並ぶ２９得点し、そこから３戦連続１５得点以上を挙げるなど、チームの西カンファレンス決勝進出まで、貢献した。 　レイカーズは２０２０年にリーグを制覇し、４年ぶりのタイトル獲得を目指す。また今季は新設された「インシーズン・トーナメント」でペイサーズとの決勝を制し、初代王者になっている。