春のダートマイル王に輝くのは…（左から時計回りに）ペプチドナイル、キングズソード、ミックファイア

［ＪｐｎⅠかしわ記念＝２０２４年５月１日（水曜）４歳上、船橋競馬場・ダート１６００メートル］ 　船橋競馬最大のレースが今年もいよいよ行われる。春のダートマイル王決定戦に今年もふさわしいメンバーが集結した。 　ＪＲＡ勢の筆頭格はフェブラリーＳを制しＧⅠウイナーの仲間入りを果たしたペプチドナイル（牡６・武英智）。その前走は前半５ハロン通過５７秒９のハイペースを４番手から追走し、抜け出すと２着馬に１馬身１／４差をつけ完勝した。初のマイル戦。それもＧⅠでいきなり結果を出せたのだから距離適性も非常に高かったのだろう。中間は栗東坂路で４ハロン５１秒台を２度マークするなど本番へ向けて至極順調だ。馬体重が５２０キロを超えるパワーに秀でたキングカメハメハ産駒。初となる船橋のタフな馬場も気にならないはずだ。 　キングズソード（牡５・寺島良）は初のマイルだった前走のフェブラリーＳで後方から追い込んで勝ち馬と０秒３差の５着と適性の高さをうかがわせた。今回は鞍上に昨年のＪｐｎⅠ・ＪＢＣクラシックを勝利に導いたモレイラが騎乗。〝マジックマン〟の手綱さばきにも注目だ。 　クラウンプライド（牡５・新谷功）はＧⅠ級２着３回の実力馬。それも２０２２年ＧⅠチャンピオンズＣと昨年のＪｐｎⅠ帝王賞はタイム差なしでのもの。力量的にも悲願達成まであと一歩まできている。２走前のチャンピオンズＣ１１着は本調子でなかった可能性が高く、前走のＧⅠサウジＣ９着は前半４ハロン通過４６秒０１のハイペースを追いかけてさすがに苦しくなった。マイルは３歳時のヒヤシンスＳ６着以来だが、前走で速いペースを追走できたのはスピードがあるからこそ。この距離で新たな一面が見られるかもしれない。 　タガノビューティー（牡７・西園正）は昨年の２着馬。前走のフェブラリーＳでも最後まで脚を使い４着とまだまだ衰えはない。展開に左右される面こそあるものの、しまいの脚は確実。ペースがある程度流れそうなメンバー構成だし、流れひとつで自慢の決め手は生きてくる。 　シャマル（牡６・松下武）は前走のＪｐｎⅢ黒船賞で１年ぶりに勝利し復活を印象付けた。このレースは昨年０秒４差の４着。１２００～１４００メートルで全９勝をマークしているように決してベスト距離ではないかもしれないが、同じマイルの南部杯で０秒１差の３着の実績もありこなせる範囲。川須騎手にとっても初のＪｐｎⅠ制覇の期待がかかる。 　ウィリアムバローズ（牡６・上村洋）は前走のＧⅡ東海Ｓで重賞初制覇。５歳時の昨年からメキメキと力をつけて、ダートでは１３戦して馬券外に沈んだのが２０２２年みやこＳ１４着のみ。初の船橋、初のマイル、初のナイターなどクリアすべき課題は多いが今の勢いがあれば一気に突破しても不思議はない。 　対する地方勢も強力な布陣で挑む。大将格は昨年２００１年トーシンブリザード以来２２年ぶりに無敗で南関東３冠馬に輝いた大井所属のミックファイア（牡４・渡辺和）だ。前走はフェブラリーＳに挑戦。初の芝スタートでインで初めて砂をまともにかぶる形に。さらにいつも以上に後方からのポジションになったが、しまいは内から脚を伸ばし７着まで追い上げた。初物尽くしのＧⅠで収穫は十分にあった。中間は大井の深い砂でも好時計を出しており、同じ砂質の船橋に替わってもこなせる下地はある。前走内容からＪＲＡ勢相手でも決してヒケを取らない走りを披露してくれるはず。 　船橋所属のギガキング（牡６、・稲益貴）は地方重賞７勝の実績の持ち主。内５勝が地元の船橋巧者だ。かしわ記念と同舞台だった前走のＳⅡ京浜盃グランドマイラーズでは好位追走から上がり３Ｆ最速の脚で後続に３馬身差をつけて完勝。マークした１分３９秒５は優秀で、馬場差はあれど昨年のこのレースのＶタイムより０秒２遅いだけ。得意の船橋コースならＪＲＡ勢相手でも侮れない。 　浦和から参戦のオメガレインボー（牡８・小久保）はＪＲＡ６勝馬。転入後は〈１・２・０・０〉と崩れていない。新たな鞍上に未来の南関東エース候補・野畑凌を迎えどんなレース運びを見せるか。 　船橋所属ギャルダル（牡６・川島一）は２月にＳⅢフジノウェーブ記念を連覇。２年前のこのレースでは８着に敗れているがまだ成長途上だった。完成期に近づいている今なら当時よりもＪＲＡ勢に接近するような走りが期待できそうだ。 　他にも２０２１年の覇者で転厩初戦となる船橋のカジノフォンテン（牡８・玉井昇）や同年のＪＤＤ覇者キャッスルトップ（牡６・渋谷信）などもエントリーしてきた。激戦必至の大一番。〝春のダートマイル王〟の称号はどの馬が手にするか。