映画『カリブ・愛のシンフォニー』の製作発表に出席したふたり（1984年11月）

　27年半にわたりMCを務めた『朝だ！生です旅サラダ』を卒業した神田正輝（73才）。その魅力について、コラムニストで放送作家の山田美保子さんが綴る。 【写真】かつて“激やせ”が報じられた神田正輝（全身）。他、神田を献身的にサポートしていたパートナーのAさんなど

コロナ禍のピンチを持ち前の明るさなどで見事に乗り切った

　9月28日、神田正輝サンが27年半もMCを務めた『朝だ！生です旅サラダ』（ABCテレビ・テレビ朝日系）を卒業されました。 　同日は、番組レギュラーの勝俣州和サン（59才）や松下奈緒サン（39才）と共に3泊4日のグアム旅に出かけた神田サンの様子や、懐かしいVTR。さらには、初代のヒロド歩美サン（32才）をはじめ歴代の「プレゼントソムリエ」のアナウンサーが勢揃いし、神田サンのために特大キハダマグロ釣りに挑戦するなど、スペシャル企画が満載でした。 　改めて驚くのはグアムでの神田サンのオシャレさと軽やかさでした。Vネックの白Tやボーダーがこんなに似合うオーバー70がいらっしゃるでしょうか？　BBQでお肉を焼くときの手さばきもお見事でしたし、どんなレストランで何を召し上がっても、どんなにゴージャスなシチュエーションにもなじんでしまう。本当に夢のようなすてきな旅を見させていただきました。 『～旅サラダ』の歴史に戻れば、本当にいろいろなことがあったと思います。特にコロナ禍は、海外はもちろん国内ロケにも制限が出て、ほかの旅番組と共に『～旅サラダ』も大ピンチに陥ったものです。 　その間に力尽きて終了してしまう旅番組や街ぶら番組もあったものですが、神田サンの持ち前の明るさとキャプテンシーで『～旅サラダ』は見事に乗り切ったのでした。

　近年では、共演者の1人だった三船美佳サン（42才）との間にロマンスの噂が持ち上がり、「事実無根」と全否定。最愛の娘さん、神田沙也加さん（享年35）が亡くなられたり……とプライベートでおつらいことがあっても、神田サンは常にマスコミ対応をされ、番組を休まれることがなかったのです。 　それが昨年11月18日から、「72才で初めて体のメンテナンスをすることになりました」と欠席。今年1月27日に復帰されて、7月6日に9月末をもっての卒業が発表されました。 　1997年春から務めた同番組のMCは、実は神田サンで2代目。初代は草野仁サン（80才）でした。サブ司会は昨年3月まで神田サンを支えた向井亜紀サン（59才）。当初はピンクの電話の竹内都子サン（62才）の「みやこの宿かり日記」やゲストによる「私の三ツ星レストラン」、さらには神田サンと共に番組に加わり、1000回以上も担当したラッシャー板前サン（61才）による生中継などなど人気コーナーを多数生み出し、後続の旅番組はずいぶん参考にさせていただいたものです。 　土曜の朝の在阪局制作の生番組は、東京組は全員“前乗り”。ですから前夜から打ち合わせをして、一緒に食事をして……というパターンが少なくないのですが、そうした場でも共演者を安心させ、スタッフへの感謝を忘れない神田サンの座長力が光っていたと思われます。