カシバスの路線図を取り付ける香芝市の三橋和史市長（同市提供）

奈良県香芝市はコミュニティバス「カシバス」について、見直しや廃止の基準を定めた。民間バスが運行しないような採算性の高くないエリアを走るカシバスは、地域住民にとっては大事な〝足〟だ。だが近年は利用者数が減少傾向にあり、市の財政的な負担が大きくなっているのが実情だ。基準は「緩め」に定めているものの、住民らのバス存続への意識を向上させる狙いがある。 カシバスは、福祉センターと市内各地を結ぶ無償の送迎バスとして運行していた平成２７年度は利用者数が１２万人を超えたが、有償化した翌年度には８万人台に減少。令和元年度は約５万８千人、５年度は約４万４千人となっている。 減少の理由の一つは、市が平成２７年度から運用している公共デマンド交通（乗合タクシー）だ。午前９時～午後４時半の間、大人１人につき２００円で利用できる。自宅と共通乗降場所以外での乗り降りはできないが、カシバスより自由度は高い。 カシバスの料金は大人１００円で、運用開始以降、据え置きだ。デマンド交通とカシバスを合算した運行経費は年間約８千万円で、市にとって負担は大きい。市はカシバスの停留所とルートの見直しや廃止の基準を発表。停留所は「１週間あたりの乗降者数が２人未満」、ルートは「１便あたりの乗降者数が２人未満」と、「緩め」に設定している。 市の担当者は「赤字覚悟とはいえ、公金で運行している。緩いながらも基準を示すことで、住民の意識が高まれば」と話す。さらに市は各停留所に路線図の設置を進め、利用者の利便性向上を図る。