前半のポイントは鈴木のビッグセーブ

POMは守田。守備に加え攻撃でも目立ち、替えの利かない存在になっているね。写真：梅月智史（サッカーダイジェスト写真部／現地特派）

　日本代表が北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第３戦で、サウジアラビア代表と敵地で対戦。２－０で勝利した。 【画像】日本代表のサウジアラビア戦出場16選手＆監督の採点・寸評を一挙紹介。２選手に７点の高評価。MOMは攻守に躍動したMF 　スコアだけを見れば快勝。でも、サウジアラビアは初戦に７－０で勝った中国や２戦目に５－０で下したバーレーンよりもレベルが高く、過去２戦のようにはいかなかった。 　14分という早い時間に鎌田の先制点でリードしたのもあり、日本は引き気味になった。システムは３バックで、両ウイングバックの堂安と三笘は守備に追われ、特に三笘はほとんどドリブルができなかった。 　前半のポイントは42分の鈴木のビッグセーブだろう。アブドゥルハミドに打たれたシュートが決まって１－１になっていたら、展開は違ったものになっていたはずだ。 　少なからず苦戦はしたと思う。ただ、日本は我慢強く、焦れずに戦っていた。これぞアウェーでの戦い方を実践できたんじゃないかな。韓国人の主審がフェアなジャッジで“中東の笛”がなかったのも良かった。 　後半は日本が優位になった。これは、両国の戦力の差が出たと言えるだろう。日本はサイドで消耗した堂安と三笘をシャドーに移し、伊東と前田をウイングバックに投入できる選手層の厚さがある。一方、サウジアラビアは国内リーグが世界的な選手を招き入れた影響で、代表選手でも試合に出られない状況らしい。大会直前のアクシデントでレギュラークラスの選手が不在だったのも痛手だったはず。 　日本にとって脅威になったのはサレム・アルダウサリぐらいで、ビハインドでも積極的な攻撃が見られなかった。効果的なパワープレーもほぼなし。高さでも分が悪く、CKから小川にヘッドで決められた２失点目が典型例だ。 　今日の試合のPOMを選ぶとすれば、守田だろう。ボランチとしての守備のタスクに加え、攻撃でもラストパスが光っていた。好調のようだし、今の守田は替えが利かないね。 　上田も良かった。持ち前の身体の強さを活かしたボールキープや、際どいシュートがあった。得点を決められていれば、なお良かった。 　サウジ戦の勝利で３連勝を果たした日本は、圧倒的に有利になった。早めにワールドカップ出場を決められるかもしれない。 　次戦はホームでのオーストラリア戦だ。サウジアラビアにはない高さがあり、サイド攻撃も強力だ。現状ではサウジアラビアより厳しい相手になるかもしれない。きっちりと勝って、独走態勢を固めてほしいね。 【著者プロフィール】 セルジオ越後（せるじお・えちご）／1945年７月28日生まれ、79歳。ブラジル・サンパウロ出身。日系ブラジル人。ブラジルではコリンチャンスやパウリスタなどでプレー。1972年に来日し、日本では藤和不動産サッカー部（現・湘南ベルマーレ）で活躍した。引退後は「さわやかサッカー教室」で全国を回り、サッカーの普及に努める。現在は解説者として、歯に衣着せぬ物言いで日本サッカーを鋭く斬る。