バッティング練習する布施選手。秋の大会ではその打撃が爆発した

　１９９９年の創部以来、春夏通じて過去９回の甲子園出場を誇る明豊。古豪の大分商、津久見を抑えて２年に１度のペースで全国の切符を手にする明豊は、今や県高校野球界をけん引する存在だ。昨春のセンバツでは初のベスト４入り。今回は７２年の津久見以来、４８年ぶりの全国優勝を目標に掲げる。 【動画】センバツ出場校、秋季大会熱闘の軌跡 　新興の明豊が全国と対抗してきた強みは、強力な打線だ。これまで９回の甲子園で、零封されたのは、２００９年春に菊池雄星投手（現シアトル・マリナーズ）を擁した花巻東（岩手）に敗れた時のみ。打ち勝って、試合を制するのが明豊の必勝パターンだ。 　新チームの結成後、今回のセンバツ出場の決め手となった秋の九州大会では、全４試合で４３得点を挙げた。１試合平均１０点以上、チーム打率３割９分６厘の攻撃力が九州制覇につながった。 　秋の大会では、レギュラー全員が打率３割超え。「上位から下位打線まで切れ目ない打線が、うちの自慢。相手に息もつかせずプレッシャーをかけ続けたい」と川崎絢平監督は話す。 　打撃が向上した背景には、基本の見直しがある。「これまでは素振りは一切していなかった」と居谷匠真捕手（２年）は言う。新チームを結成してから、打者全員が素振り３００本をこなすことをノルマにした。 　攻撃の柱となった３番・布施心海選手（同）は、秋の大会で打率４割２分９厘、本塁打４本、１４打点と爆発。「スイングスピードが速くなり、打球の飛距離も伸びた」と手応えを口にする。 　打撃の基礎を身につけた上で、川崎監督が繰り返すのは、自分のスイングをすることだ。どんな投手のどんな球でも、自分の打撃が崩されなければ、いつか突破口が開ける――。強力打線の背景には、そんな明豊の哲学がある。 　「アウトになってもいい。自分のバッティングを見失うな」と川崎監督も選手を鼓舞する。 　チーム練習では、１日にティーバッティング５００本２回、フリーバッティングなど２００本をこなすことも。ぶれない体の軸を作るために、１５種類の体幹トレーニングも欠かさない。その後、選手たちは自分の限界を超えるために自主練習に励む。 　前回大会では、優勝候補の横浜（神奈川）、春夏最多出場の龍谷大平安（京都）などを破って明豊最高のベスト４まで進出したが、習志野（千葉）に敗れ涙をのんだ。 　３点を先制したのにもかかわらず、八回に逆転されて追いつけなかった。あと一本が出れば――。選手たちはその悔しさを忘れていない。 　投手でありながら３割３分の打撃を誇る若杉晟汰主将（２年）は「自分たちはどこからでも点の取れる強力打線を磨いてきた。一球一球フルスイングして、日本一を取る」と誓う。 　狙うは、ただ一つ。初の頂点だ。【河慧琳】