ティーショットを放つ高橋彩華（撮影・萩原悠久人）

アース・モンダミンカップ第１日（２０日、千葉・カメリアヒルズＣＣ＝６６８８ヤード、パー７２）ツアー２勝目を目指す高橋彩華（２５）＝東芝＝が苦手コースを克服する８バーディー、１ボギーの６５で回り、単独首位に立った。高橋の首位は初優勝した２０２２年「フジサンケイレディスクラシック」以来で、首位スタートは５度目。同じ１９９８年度生まれの黄金世代、天本ハルカ（２５）＝フリー＝が１打差の２位につけた。 過酷な〝滝行〟で苦手意識を洗い流した高橋が、会心のスタートを切った。インから出て、５メートルをねじ込んだ１１番（パー４）からバーディーラッシュ。４度の２連続で８バーディーを奪った。 「どうせ今年も駄目と思いながらやっていた。毎年ラフが深く、曲げちゃいけないという気持ちが強すぎて、逆に曲げちゃって。いいイメージは全然ないんですよ」 ８度目の出場で３度の予選落ち、２０２２年は途中棄権もした。過去１５ラウンドで６０台は一度だけ。「ツアーの中で一番苦手」というコースでの「６５」は苦行の賜物だ。 「土砂降りだった火曜に練習ラウンドをしたんです。コースに出た瞬間にずぶ濡れになった。カッパなんて役に立たない。あれは滝行でした。さすがに３ホールでやめたけど、雨が嫌なものを流してくれたのかな」 今季はトップ１０入りが９度と安定度は抜群だが、２勝目には届かない。その間、同い年の黄金世代は既に１６戦で５勝。今週は自分が主役を演じる。（臼杵孝志）