契約更改を終えて、会見を行う西勇輝（カメラ・義村　治子）

　阪神・西勇輝投手（３４）が２０日、兵庫・西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、４年契約３年目の来季に向けて現状維持の３億円でサインした。プロ１６年目の今季は２１試合に登板して６勝７敗、防御率２・２４。「結果が全て。今年以上の成績を」と臨む２０２５年は、今年３５歳シーズンで１５勝を挙げた巨人・菅野のように猛虎を先導する。 　「向上心と闘争心が消えたらプロ野球は無理」―。プロ通算１２４勝右腕は強い口調で信念を語り、かつて自主トレを共にした一学年上の「師匠」を思い浮かべた。「同じ試合で投げていて気迫だったり向上心だったり（を感じる）」。菅野は今オフの米メジャー移籍を目指す。「ぶれない。かっこいい」といつまでも尊敬してやまない先輩だ。 　チーム最年長３４歳は、藤川監督の就任会見時の「ベテランの選手で、ただ空気がいいだけの選手は必要ない」という言葉も真正面から受け止めていた。「年齢を重ねて邪魔だろうと思われたら引退だろうし、クビだろうし。分かっていること」。誰よりも勝負の厳しさを知る背番号１６。「師匠」のように後輩たちをサポートしながら、覇権奪回に導く。（中野　雄太） 　◆西勇と菅野の師弟関係　２０１５年プレミア１２の侍ジャパンでチームメートになり、意気投合。西勇が菅野に頼み込む形で１６年１月に初めて合同自主トレを行い、その後４年も続いた。菅野を「師匠」と呼ぶ西勇は配球、雰囲気、間、全てが「勉強になる」と今も尊敬してやまない。レギュラーシーズンでは通算６度の投げ合いで０勝１敗。