【写真：Getty Images】

　欧州主要リーグの2023/24シーズンも佳境に差し掛かっている。各リーグの優勝争いが熾烈を極めている中で、クラブの明暗をかけた残留争いからも目が離せない。今回は欧州でプレーする日本人選手の中から、降格危機に瀕しているチームに所属する選手を紹介する（成績は4月21日現在）。

【写真：Getty Images】

MF：安部柊斗（モレンベーク／ベルギー） 生年月日：1997年12月5日 所属クラブ順位：16位（ジュピラー・プロ・リーグ／16チーム） 今季リーグ戦成績：28試合1得点1アシスト 　安部柊斗は昨夏にFC東京からモレンベークへと完全移籍を果たした。シーズンの大半をレギュラーとしてプレーしたが、チームはレギュラーシーズンを最下位で終えて、下位4チームで争われるプレーオフへと回った。 　このプレーオフは上位1チームが残留、2位のチームが昇降格プレーオフ、下位2チームが降格という厳しいレギュレーションで、4チームの総当たりをホーム＆アウェイで行う。クラブの明暗が懸かっていると言ってもよいこのプレーオフで、背番号8を背負う安部が輝きを放っている。 　シャルルロワとの第1節をスコアレスドローで終えると、迎えた第2節オイペン戦でこの日本人MFが2ゴールを決めた。1つ目は味方選手のPKのこぼれ球、そして2つ目は3列目からの飛び出しでヘディングシュートを叩き込み、逆転勝利の立役者となった。 　今季のモレンベークがリーグ最下位だった事実こそ変えられないが、プレーオフでの逆転残留の可能性も大いに残されている。かつてベルギーでは当時オイペンに所属していた豊川雄太がハットトリックでチームを奇跡の残留に導いた過去があり、安部も日本人の先輩に続いてベルギーのクラブの英雄となることができるだろうか。