【別格だったエムバペ】 「エムバペ、違うレベル」（『アス』）「エムバペ、ベスト８に値する働き」（スペイン大手スポーツ紙『マルカ』）「エムバペ、アノエタ（レアル・ソシエダのスタジアムの古くからの呼び方）の人々に夢見ることすら許さず」（スペイン大手スポーツ紙『エル・ムンド・デポルティーボ』） 　各紙の見出しが表わしているように、キリアン・エムバペは異次元の存在だった。ボクシングでたとえるなら、久保がジャブやコンビネーションのうまさで玄人を唸らせ、ボディブローで確実に相手の足を削って苦しみを与える一方、エムバペは一発のパンチでノックアウトするパワーを持っていた。加速力と切り返しで翻弄したシュートは稲妻のようだったし、トップスピードでのコントロールからGKを逆方向に釣ってからのニアへの一撃も破格だった。 　エムバペを擁するPSGの軍門にくだり、久保のCLは終わりを告げた。もっとも、ベスト16という結果は悲観することではない。むしろ、祝福すべきだろう。 　グループリーグ、ラ・レアルは昨シーズンのファイナリストであるインテルを抑えてトップ通過したが、その躍進の中心は久保だった。ダビド・シルバが引退し、アレクサンダー・セルロートが移籍するという計算外のなか、開幕からチームを引っ張ってきた。アジアカップ出場で力を削り取られながらも（GKの起用法なども含めて、「本気でアジア制覇を目指していたのか？」と、指揮官の采配には疑問が残る）、PSG戦でも存在感は見せつけていた。 　久保は主力としてベスト16まで勝ち抜き、それは中村俊輔、本田圭佑、長友佑都、内田篤人、岡崎慎司、鎌田大地といった過去の日本人チャンピオンズリーガーとほぼ同じ境地に達した。22歳という年齢で、ここまでたどり着いた選手はいない。控え目に言って、快挙である。 　しかし、エムバペが映し出した現実もあった。Ｗ杯で２度ファイナリストになっているフランス人スーパースターは、来季レアル・マドリードへ移籍することが確実視されている。その力を世界中に証明したが、それはまさに魔物か、超人かのようだった。

はたして、久保はその領域に迫れるのか？ 　現時点でひとつ言えるのは、"挑戦権を得られるまでの選手になって、初めてのCLを終えた"ということだろう。 　ラ・リーガは残り11試合。ラ・レアルはストライカー陣の不調が著しく、ブライス・メンデスも下降線で、来季のCL出場権の獲得はかなり厳しい。ただ、もし久保がその状況を好転させることができれば、過去の日本人選手をも凌駕し、エムバペと並ぶ立場になるのかもしれない。