阪神・大竹耕太郎、愛妻プレゼン投 結婚記念日前日に粘ってセトップタイ３勝
（セ・リーグ、阪神５―４ヤクルト、５回戦、阪神３勝２敗、２７日、甲子園）九州男児（熊本出身）ならぬ〝昼男児〟だ。阪神・大竹耕太郎投手（２８）が６回⅓を投げて６安打３失点の粘投で、リーグトップタイの今季３勝目。阪神に移籍した昨季から甲子園のデーゲームは８戦６勝負けなしとなった。 「（甲子園は）悪いイメージないですから。投げやすいんじゃないですか」 一回、先頭の塩見に初球を左翼席に運ばれ、９日の広島戦から前日まで続いていた阪神投手陣の被本塁打ゼロを１５試合で止めてしまったが…。「先頭だから切り替えられた。その記憶は忘れてプレーボールという感じで」。二回にも１点を献上したが、劣勢の中で頭に浮かんだのは岡田監督からのアドバイスだ。 「前回（２０日の中日戦の試合中）『緩急をもっと使え』と言われて。きょうは遊び心を持って投げることができた」 最速１４４キロの直球を速く見せるため、この日は７９キロのスローボールも駆使。三回から４イニング連続で三者凡退に。４－２の七回１死から３連打で満塁のピンチを招き、桐敷にマウンドを託した。「苦しい場面で代わってしまって、申し訳なかった。あした、キリ（桐敷）に何か贈呈したい」と頭を下げた。 この日は、昨年入籍した夫人が、大竹の両親とともに今年初めて甲子園のスタンドで観戦。ヒーローインタビューで「ちょっと私事ですけど、あした（２８日）が結婚記念日なので、負けられなかったです」と自ら告白し、照れ笑いした。 しばらく遠征が続くため、大竹の甲子園での次回登板は５月１８日のヤクルト戦が有力。午後２時プレーボールだ。「昨年は開幕がピークで少しずつ悪くなっていたが、今年は状態を上げている。こんなもんじゃない」。甲子園＆デーゲームに強い男は、まだまだ強くなる。（三木建次）
