近江・西山恒誠

　2024年の春の訪れを告げる第96回選抜高校野球大会（センバツ）の出場校が決まった。3月18日から阪神甲子園球場で繰り広げられる戦いの「主役たち」を紹介していく。 【一覧】センバツ出場32校 【近江（滋賀）＝2年ぶり7度目】 　近江が近畿勢の6校目に選ばれた。昨年秋は8強に入り、同じく8強の履正社（大阪）との比較となったが、投手力を中心とした守備力が高く評価されて、今センバツ出場となった。昨年秋の近畿大会2試合では計1失点と投手力が安定していた。今センバツでも守り勝つ野球で上位進出を狙う。 　近江の昨年秋の近畿大会準々決勝のスタメンは以下の通り。 （中）中村 駿介（2年） （左）森島 海良（2年） （二）岡本 一倖（2年） （三）大石 尚汰（2年） （一）森島 佑斗（2年） （右）嶋村 隆吾（2年） （捕）高橋 直希（2年） （投）西山 恒誠（2年） （遊）山中 悠斗（1年） 　エースの西山 恒誠投手（2年）がチームの大黒柱。昨年秋の近畿大会初戦の興国（大阪）戦では3安打完封。わずか76球の「マダックス」を完成させた。3回と5回に安打は許したが、6回以降はパーフェクト。三振は5ながら、打たせて取る投球で相手打線を完璧に封じ込めた。西武に入団した近江OBの山田 陽翔投手に憧れる右腕が、今センバツで山田が果たせなかった優勝へチームを導く。 　打っても西山は近畿大会で6打数3安打の打率5割をマーク。5番の森島 佑斗内野手（2年）、6番・嶋村 隆吾内野手（2年）も4割を超える打率を残した。1番に座る中村 駿介外野手（2年）とともに、打線のカギを握る。 　甲子園では春は2022年、夏は2001年に準優勝を経験している。西武に入団した山田を擁して準優勝した22年以来のセンバツで、今年もエース右腕を中心に頂点を目指す。　 ＜近江の甲子園実績＞ センバツ出場7度目＝9勝6敗（準優勝） 夏選手権出場17度＝20勝17敗（準優勝） （※カッコ内は過去最高成績、20年センバツは大会中止） ＜近江の昨年秋の成績＞ ★滋賀大会 2回戦　不戦勝　高島・安曇川 3回戦　7－0　八幡工 準々決勝　6－2　滋賀短大附 準決勝　8－4　彦根総合 決勝　7－2　滋賀学園 ★近畿大会 1回戦　2－0　興国（大阪） 準々決勝　0－1　京都国際（京都）