「そのスマホ充電、間違ってます！」相次ぐバッテリー発火事故、ロスなく安全に「リチウムイオン電池」を使うには？
コードレス掃除機や歯ブラシなどの小型家電から、スマホやノートパソコン、電気自動車まで、今や私たちの生活を支える存在となっているリチウムイオン電池。一方で、「電車内でモバイルバッテリーが発火」「ゴミ収集車内の発火の原因がリチウムイオン電池」といった事故が報じられ、話題となっている。スマホなどを充電すると熱を持つケースもあるが、これは正しい状態なのだろうか？ 陸上自衛隊の衛星通信車などに導入されているリチウムイオン電池採用のバッテリーの開発を手掛けるベネテックス社取締役・篠崎允弘氏（崎はたつさき）に話を聞いた。 【写真】意外！ 2000万円キャンピングカーのバッテリーのサイズ、実は超高性能
■リチウムイオン電池の広がりはIT革命がきっかけ「小型軽量化を実現して一気に普及」
再生可能エネルギーの普及が世界的課題となっている今、市場規模を拡大しているのが、充電して繰り返し使える蓄電池。中でも今や身の回りの製品の多くに使われているのがリチウムイオン電池だ。2019年に発明者のひとりである吉野彰氏がノーベル化学賞を受賞したことは記憶に新しいが、研究開発は1980年頃にスタート。1990年代に実用化され、急速に普及したのは、1995年の「Windows95」発売とともに巻き起こったIT革命がきっかけだった。 「リチウムイオン電池は鉛蓄電池に比べ、エネルギー密度が高いため、それまで難しかった小型軽量化を実現しつつ、大容量の電力を蓄えることができるのが最大の特性です。小型軽量化によって、デジカメなどの小型家電やノートパソコンなど使われ、一気に普及していきました。弊社では最近、“2000万円キャンピングカー”で話題のGORDON MILLERの『GMLVAN G-01』の車内大容量バッテリーを手掛けたのですが、通常だと12ボルト・100アンペアのバッテリー8個分くらいに相当する電池容量なので、総重量240kgになってしまいます。しかし、僕らはリチウムイオン電池を使い開発することで、総重量を75kgにまで抑えることができました」 一方で、「リチウムイオン電池といっても、さまざまな種類がある」と篠崎氏は言う。同社では、容量は小さいが安全性の高い『リン酸鉄リチウムイオン電池』を採用。その上、過充電や過放電はもちろん、バッテリーバランスをととのえる制御システムや、電池が高温になった場合に自動的にファンが回り中の空気を外に出すシステムや、警告音を発して自動的にシャットダウンするシステムなども搭載しているという。 「電気自動車やハイブリッド車もそうですが、何個も電池を使う価格の高い製品は、安全性はもちろんのこと、電池の寿命を長くするためにもさまざまな工夫を凝らしています。私どもでは、小型の商品を取り扱っていないので推察になりますが、スマホやなどで使われているバッテリーは、そもそも『リチウムイオン電池』の種類が異なるのに加え、価格的にもサイズ的にもそのような機能を搭載するのは難しいのだと思います」
