理化学研究所＝埼玉県和光市

【八幡和郎　日本人の試練】 日本人の起源について、従来の「縄文人・弥生人の二重構造説」に代わって、「三重構造説」が流行（はや）っている。国立遺伝学研究所や理化学研究所など、いくつかの集団の研究が発表されて、各系統の呼び方は定着していない。 弥生人は、日本語と初歩的な農業とともに３０００年ほど前に来た北東アジア（東北）系と、もっと後に来た漢民族に近い東アジア（関西）系の、前期・後期に分かれて来たというのだ。私は「縄文・前期弥生・後期弥生」と呼んでいる。今後の学説は、この線に沿って精緻化していくと思うので、読者にも知ってほしいと思う。 これは、ヒトゲノムについての研究が、２１世紀に入って進んだ影響が大きい。例えば、絶滅したとみられていたネアンデルタール人も、現代人の先祖の一部であることなどが分かった。日本人の起源についての認識も根本的に変わりそうだ。 縄文時代は１万６０００年前あたりに始まったが、旧石器時代の日本人と同じかは不明だ。全盛期に３０万人ほどだが、末期には数万人に減っていた。 そこに３０００年前ごろ、満州の西遼河地方にいた民族が朝鮮半島や日本列島に南下した。この前期弥生人たちが日本語をもたらしたことがゲノム分析から明らかになった。日本語が、韓国・モンゴルなど広い意味でのアルタイ語系の文法を持つ謎が解ける。 その後、稲の水田耕作が、中国江南地方・山東半島・朝鮮半島沿岸を経由して九州にやってくる。これが、どの程度の移民を伴うものだったかは未解明だ。ただ、３世紀の古墳時代の開始以降も、奈良時代まで継続的に漢民族に近い後期弥生人が流入してきたことは間違いない。 歴史的に「帰化（渡来）人」と言われるのは、そのうち、４世紀の国家統一以降に渡来してきた人たちをいうが、それ以前の渡来人も含めた後期弥生人は、日本人の祖先の４～７割、前期弥生人が２～５割、縄文人が１割強らしい。 特に、北九州から関西にかけては後期弥生人が圧倒的である一方、東北では縄文人も２割くらいおり、前期弥生人の多さが目立つ。いわゆる蝦夷（えみし）は縄文人でなく前期弥生人が主体ではないかともいう。