東京ヤクルトスワローズ・三輪正義さんも参加したユニバーサル野球（撮影：白石怜平）

9月中旬、東京都北区立なでしこ小学校で「ユニバーサル野球」が行われた。 東京ヤクルトスワローズとのコラボ開催となり、かつて選手でもあった三輪正義さんがユニフォーム姿で登場。子どもたちとともに笑顔あふれる空間になった。 （取材協力：堀江車輛電装株式会社、東京ヤクルトスワローズ）

全国で展開される”誰でもプレーできる”野球

ユニバーサル野球は、堀江車輌電装の中村哲郎さんによって考案・発明された。実際の野球場の1/20の大きさの”リアルな野球盤”とも呼ばれている。 誕生のきっかけは17年4月。知人の紹介によりスポーツコミュニティの教室に参加したときのことだった。一緒に参加した脳性麻痺の少年から「野球をやりたいです」という言葉を直接聞いた。 北海道出身で、夏の甲子園に通算40回目の出場を誇る名門・北海高校の元球児だった中村さん。野球人の血が騒ぎ、その想いを実現させたいと約2年かけて自らの手でつくりあげた。

全国で展開される”誰でもプレーできる”野球

誰でもプレーできるユニバーサル野球（撮影：白石怜平）

19年3月に東京都立小平特別支援学校で体験会を行って以降、コロナ禍での縮小開催などを経て、現在は全国の特別支援学校や小学校、放課後等デイサービスで展開されている。 今年6月には北海道5地域で開催。北海道日本ハムファイターズ協力のもと、3月に開業した新球場「ES CON FIELD HOKKAIDO」型の特別版で実施するなど、中村さんがその足で全国を回り活動を広げている。 ユニバーサル野球のプレーの特徴は、年齢や性別、障がいの有無に関係なく”誰でもできる”ことである。 ひもを1cmほど引くとストッパーが外れてバットをスイングすることができ、ホームベース上で回転する円盤上に設置されたボールを打つ。 判定は、グラウンド上に「HOMERUN」や「1BH」「OUT」などと記された場所によって判定。その結果で得点が与えられ、チームでの合計点で勝敗を競う。

東京ヤクルトスワローズと北区で共催

元選手で現在は広報を務める三輪正義さん（撮影：白石怜平）

9月、ユニバーサル野球は東京ヤクルトスワローズとコラボして行われた。スワローズは本拠地を置く東京都で社会貢献活動を積極的に行っている。 小学校での「投げ方教室」や職業選択の学習などにてOB選手が講師を務め、教育の現場に深く根付いている。今回は「ユニバーサル野球」と手を組み、総合的な学習の時間として展開された。 OBで現在は球団広報を担当している三輪正義さんが講師を務めた。三輪さんは、08年から19年までの12年間スワローズでプレーした。15年には87試合に出場しチームのリーグ優勝に貢献、日本シリーズの舞台にも立った。 内外野守れるユーティリティプレイヤーとして活躍するだけではなく、明るいキャラクターでムードメーカーとして盛り上げるなど、グラウンドとベンチの両面でチームを支えた。 19年に引退後、翌年から広報担当に就任。都内の小学校を訪問し、1か月で1000人以上の児童に投げ方教室を開催するなど、野球の楽しさを伝え続けている。