スタンフォード大への進学を表明した花巻東高の佐々木麟太郎。左はスタンフォード大学内のアメフト部関連施設の様子 photograph by (L)Tsuyoshi Kawata、(R)JIJI PRESS

　今年2月、高校野球界のトップ選手であった花巻東高の佐々木麟太郎選手が、アメリカ・スタンフォード大への進学を表明。日本のプロ野球界からも注目を集めていた逸材の異例の決断は、大きな話題となった。では、世界大学ランキングの上位常連で、日本でも超名門としてしられる同校に佐々木選手が進むことができたのはなぜなのか。また、そこでの生活とはどんなものなのか。スタンフォード大アメリカンフットボール部で17年間コーチを務める河田剛氏に聞いた。《全2回の1回目「入試編」/後編「学生生活編」を読む》 【現地写真】「えっ、この施設が全部…アスリートの履修相談用？」…信じられない規模の“選手ファースト”「まるで宮殿」なスタンフォード大＆実際の運動部の試合カットも見る 　この2月、花巻東高の佐々木麟太郎選手のスタンフォード大学進学が日本でも話題になりました。 　スタンフォード大は1学年1600人程度と、実は知名度のわりに定員は決して多くありません。ただ、その定員に対して全世界から5万人以上の応募があります。合格率は3％程度と言われており、その間口の狭さが難関と言われる所以なのかもしれません。 　1600人のうち、佐々木選手のようないわゆる「スチューデントアスリート」は11％～13％と言われています。オリンピックで活躍するような選手が所属する強化クラブが36あり、この数は全米でもぶっちぎりで1位です。 　一方で、私がスタンフォード大のアメリカンフットボールにスタッフとして携わるようになって今年で17年になりますが、そういった強化クラブに参加するレベルのアスリートでスタンフォードに入学してきた日本人は佐々木選手が初めてだと思います。

超名門・スタンフォード大に入学できたワケは…？

　ではなぜ今回、佐々木選手はスタンフォードに入学できたのでしょうか。佐々木選手が、フィールドでも教室でも好成績を残したことがもちろん一番の理由ではありますが、次に大きかったのは近年の入試制度の変化です。 　もともとアメリカには日本の大学で行われるような志願者全員が同じ会場で一斉に受ける「筆記試験」にあたるものは存在しません。 　では、どのように選抜しているのかというと、アプリケーション(application)と呼ばれる書類をひたすらadmissions Office(日本で言う入試課)に所属する職員が読み込むのです。端的に言えば、書類審査のみということになります。