佐々木麟太郎（ＡＰ）

　花巻東から米スタンフォード大に進学する佐々木麟太郎内野手（１９）が１１日（日本時間１２日）、米デビュー戦を迎えた。ＭＬＢドラフトリーグのトレントン・サンダーの「４番・一塁」でフレデリック・キーズ戦に先発出場。３回の第２打席で“初本塁打”となる勝ち越し２ランを放った。 【写真】佐々木麟太郎、花巻東高の先輩・菊池雄星との再会ショット 　２回先頭の第１打席こそ一ゴロに倒れたが、１―１の３回２死二塁。２ストライクから右腕・リチャーズの９０・７マイル（約１４６キロ）直球を捉えた打球は右翼のフェンスを越えた。打球速度９９・７マイル（約１６０・５キロ）、飛距離３５２フィート（約１０７・３メートル）、打球角度４１度というアーチストの当たりだった。 　２１年に創設された同リーグには今季６チームが参加し、６月から９月にかけて８０試合を戦う。前期は７月のドラフトにかかる可能性のある高校生や大学生などアマチュア選手が出場し、後期はアマ資格を失ったプロ選手が参加。“メジャーへの登竜門”と言っても過言ではない。 　１０日（同１１日）にはＭＬＢ公式サイトが「日本のトッププロスペクト」として麟太郎のデビュー戦の記事を公開。あるスカウトが大谷翔平（ドジャース）や松井秀喜氏（元ヤンキースなど）の渡米時よりパワーがあると話していたことなどを紹介した。３月２３日に羽田空港から渡米後、すでに同大野球部の練習に参加していた佐々木。高校史上最多の通算１４０本塁打をマークした怪物の新たなステージが幕を開けた。