センバツ出場が決まり、ガッツポーズする明豊の選手たち＝別府市で、矢頭智剛撮影

　夕暮れのグラウンドに、選手が投げた青の野球帽が舞った――。第９６回選抜高校野球大会（毎日新聞社、日本高校野球連盟主催）の選考委員会が２６日あり、明豊（別府市）の３年ぶり６回目の出場が決まった。前回出場の２０２１年は準優勝だったが、選手はそれを超えて新たな歴史を作ろうと、今大会での活躍を誓った。組み合わせ抽選会は３月８日にあり、大会は同１８日、兵庫県西宮市の阪神甲子園球場で開幕する。【神山恵、石井尚】 【写真で見る歓喜の瞬間】歴代のセンバツ覇者たち 　◇気持ち新た、練習再開 　明豊のセンバツ出場が決まったのは午後４時１５分ごろ。スマートフォンで選考結果の発表を確認していた川崎絢平監督は、決定後も表情を変えずに練習を見守り、県高野連の関係者からお祝いの電話が入ると「ありがとうございます」などと応じた。 　選考理由には、九州地区大会での高いチーム打率や機動力の他、特長である「キビキビ、はつらつとした動き」も挙がった。 　川崎監督は、ベンチ前に集合した選手に吉報を伝えると「お世話になった人に感謝する日にしてほしい」と訴えた。 　３年前のセンバツでは、準優勝と好成績を収めた。その際のチームについて「冬に成長して決勝まで行った」と当時の状況を振り返り、「（今大会は）チームとして歴史を変えよう、明豊をもう１ランク上に押し上げようという気持ちでやってほしい」とチームの成長に期待を込めた。 　真剣な表情で聴き入っていた選手に、最後は「良い準備をして勝ちにいこう」と力強く呼び掛け、気持ちも新たに大会に向けた練習を再開した。 　１年時からレギュラーとして出場し、春夏合わせて３度目の甲子園となる高木真心（しん）選手（２年）は「うれしい気持ちでいっぱい。これまでは先輩に励ましてもらってきた。試合を楽しみたい」と意気込みを語った。 　九州地区大会で、エースナンバーの１番を背負った野田皇志投手（同）は、２１年の準優勝メンバーに小中学校時代の先輩がおり、試合をテレビで観戦していたという。「先輩のかっこ良い姿を見た。自分も活躍して明豊の歴史を変えたい」と闘志を燃やした。 　守備の要で、主将を務める山内真南斗捕手（同）は「たくさんの方に恩返しをしないといけない。優勝を目指して頑張る」と抱負を語った。 　◇チーム紹介　攻守優れ、高い総合力 　攻守のバランスに優れ、高い総合力で九州地区大会を決勝まで勝ち上がった。 　打線は、同大会４試合でともに出塁率が４割を超えた１番・木村留偉選手（２年）と２番・高木真心（しん）選手（同）が好機を演出する。準々決勝と準決勝では、２人だけで先制点を挙げるなど、打力と機動力を兼ね備えており、両選手の活躍が試合のカギを握る。 　主軸を担う３番・石田智能選手（同）は安定的に出塁しており、準決勝で本塁打を放った４番・的場航輝選手（同）は長打力を誇る。４試合の打率が４割超の６番・芦内澄空（そら）選手（同）らも控えており、打線に隙（すき）は見当たらない。 　投手陣は、左右に力のある選手がそろった。同大会では、最速１４２キロの直球が光る主戦・野田皇志投手（同）と、変化球主体の一ノ瀬翔舞投手（同）の両右腕と、左腕の大堀羚斗投手（１年）、寺本悠真投手（同）の４人の継投で勝利を重ねた。ただ、川崎絢平監督はセンバツに向け「４人ありきではない」と語っており、厳しい競争で投手力のさらなる底上げを図る。 　守備の要は主将も務める山内真南斗捕手（２年）。４試合で計１失策と手堅くまとめた。 　センバツ出場は準優勝した２０２１年大会以来。その活躍に憧れて入部した選手も多く、当時あと一歩まで迫った頂点を目指す。 ……………………………………………………………………………………………………… 　◇九州地区大会県予選◇ ２回戦　　１０―０　高田 　　　　　　（六回コールド） ３回戦　　　５―０　大分東明 準々決勝　　９―０　国東 　　　　　　（七回コールド） 準決勝　　　７―３　佐伯鶴城 決勝　　　　６―２　大分舞鶴 　◇九州地区大会◇ １回戦　　　８―７　海星 準々決勝　１０―１　唐津商 　　　　　　（七回コールド） 準決勝　　　５―１　東海大福岡 決勝　　　　１―５　熊本国府 ……………………………………………………………………………………………………… 　◇学校プロフィル　ＯＢにＳＢ・今宮選手 　別府大の付属中高一貫校として、１９９９年創設。普通科と看護科があり、普通科は国公立や難関私大を目指す特別進学、スポーツの競技力強化と大学進学を目指す体育専攻など３コースがある。生徒数は５００人（１日現在）。 　多くの運動部が全国大会に出場しており、２０２３年夏の高校総体では、男子卓球部がダブルスと団体で準優勝、女子剣道部が個人と団体で準優勝した。女子ソフトテニス部や女子バスケットボール部、男子弓道部なども全国大会への出場経験がある。 　卒業生には、野球部ＯＢでプロ野球・福岡ソフトバンクホークスの今宮健太選手の他、２３年パラ陸上世界選手権の走り幅跳び３位の中西麻耶さんらがいる。 　校歌は、県出身のシンガー・ソングライター、南こうせつさんの作曲で知られる。