【ラグビー】『ポケットロケット』山口楓斗（静岡ブルーレヴズ）は、藤井雄一郎監督の作る男メシで育った
ボールを持つと必ず前へ出るポケットロケット。167センチ、76キロと小柄も、鋭いステップと、捕まってもなかなか倒れぬ腰の強さが魅力だ。 山口楓斗（ふうと）は、いつもファンを楽しませる。 3月16日（土）のリコーブラックラムズ東京戦で、静岡ブルーレヴズは久しぶりに勝った。 3連敗中だった同チームは36-29と80分の戦いを制した。1月27日に花園近鉄ライナーズを50-12と下して以来、49日ぶりの勝利だった。 後半30分過ぎまで2点差の接戦。粘る相手を最後に突き放した。 山口は自らトライを挙げることこそなかったが、この日はチャンスメイクと周囲を生かすプレーで目立った。 前半15分にWTBマロ・ツイタマが奪ったトライの前には、相手キックを受けたWTB奥村翔からのパスを受けて走った。 狭いスペースに鋭く切れ込んで前に出て、その後の大きな展開に結びつけた。 チーム2つ目のトライは前半20分。左スクラムから大きくボールを動かすアタックに加わり、ラストパスを出した。 WTB奥村を完全にフリーにする絶妙のタイミングで球を離した。 後半も敵陣でオフロードパスをつなぎ、PR伊藤平一郎らFWを前に出して好機を作った。サム・グリーンのPG、3点追加を呼ぶプレーだった（後半20分）。 試合後の本人は「チームとしての結果は良かったのですが、個人的にはダメでした」と振り返るも、しっかり勝利に貢献していた。 自身が反省点として挙げたのはフィールディング。キック処理などに安定を欠いたと感じたようだ。 もらいたいタイミングでボールを手にできなかった感覚も残った。「もっとコミュニケーションを取り、もっとハードワークしないと」と反省する。 2022年春の加入。今季は開幕からの全10試合に先発（FBで7試合、WTBで3試合）し、多くの試合で80分ピッチに立ち続けている。 昨季はケガ人続出によりチャンスを掴んだ。第5節から4試合連続で出場機会を得る。 しかしその後、腕の骨折で離脱を余儀なくされた。 自分の強みを理解してプレーし、チームから求められていることを意識して動く。この日もそれを実践した。 3連敗中、FWのセットプレーに不安定なところがあった。だからブラックラムズ戦は「BKがFWを助けよう」と準備して臨んだ。 序盤の2トライは準備が奏功したものだった。 両WTBがインゴールの左右の隅に飛び込んだのは、相手防御が内に寄ると分かっていたから生まれた。 「そこをうまく突けたと思います」 ボールを持ったときには少しでもゲインする。周りを見てプレーする。それが自分に与えられた役割と理解している。 「そう意識して練習し、プレシーズンマッチでプレーしたことがシーズンにつながっていると思います」 1対1のシチュエーションは見せ場だ。絶対に負けたくない。 抜く。コンタクトが起こっても一発では倒れない。そう強く意識してプレーする。 「気持ちの強さも大事ですが、相手に思いっきり（タックルに）入られないようにしています。ポイントをずらすようにして前に出る」と、感覚を言葉にする。 「小さいから、この動きができていると思っています」と、小柄な体を武器と考える。 「背の高い人のことは、かっこいい、スタイルがいいな、と私生活では憧れますけどね」と笑う。 福岡出身。剣道少年は、小学4年生のときに玄海ジュニアラグビークラブに入り、そこで中学までプレーを続けた。 NECグリーンロケッツ東葛のSH藤井達哉は当時からの親友。だからブルーレヴズの藤井雄一郎監督は、幼い頃から知る「友だちのお父さん」だ。 「（監督には）よくご飯を作ってもらい、食べさせてもらいました」と記憶する。豪快に肉を焼く男メシがおいしかった。 静岡の地で、同じチームの一員になるなんて。「びっくりです」と相好を崩す。 藤井監督が山口を「運のいい男」と言うのは、人生の節目でことがうまく進んできたことを指す。 家の近所の東海大福岡高校に進学。卒業後、当初は関西大学に進む予定だったけれど、その話がなくなった。そこから同志社大と縁ができて紺×グレーのジャージーを着た。 大学4年時も偶然に救われた。 もともとは愛着のある宗像サニックスブルースでプレーを続けるつもりだった。チーム練習に加わったこともある。 しかしリーグワンが誕生。ブルースがD3スタートになると知り、進路を再考した。 「そんな時、日野さん（剛志／HO）が大学にスクラムのコーチに来られて、『明後日（ブルーレヴズの）トライアウトがあるよ。来る？』と」 将来が決まった。 U20日本代表の経験もある。しかしいまは日本代表より、ブルーレヴズの上昇と、チームに貢献することに集中したいと話す。 鋭いステップで、わくわくするファンを増やす。
