チベット仏教の聖地「スピティバレー」で目撃した「標高4000mに暮らす人々」の実態（写真：筆者撮影）

世界36カ国を約5年間放浪した『花嫁を探しに、世界一周の旅に出た』著者であるTVディレクター・後藤隆一郎氏が、ヒマラヤ山脈で遭遇した「世界一危険な道」、そして、その先にある辺境の地、チベット仏教の聖地「スピティバレー」で目撃した「標高4000mに暮らす人々」の実態をお届けします。 【写真で見る】標高4000m！敏腕TVディレクターが歩いたヒマラヤ山脈の「世界一危険な道」のリアルな様子 *この記事のつづき:「世界一危険な道」をTVマンが歩いてみた【中編】 *この記事のつづき:「世界一危険な道」をTVマンが歩いてみた【後編】

■インド縦断の旅の終着点は辺境の地 　標高4000メートル、ヒマラヤの小さな村。山々が静寂の中に佇み、村を優しく包み込む。 　そんな大自然に囲まれた辺境の地で、チベットの神聖な結婚式に招待された。 　独特の風習で催される誓いの儀式。新しい夫婦の誕生は、人々を喜びに包み、その祝福の声は満天の星に響き渡っていた。 　「世界で最も危険な道」。その異名を持つ道は世界中にいくつか存在する。ヒマラヤにあるこの道もまた、インドを旅する者には有名な難路として知られていた。

　頂上付近が雪に覆われた標高4000メートルを超える山々に、生命線のように張り巡らされた道。まるで蟻が大きな壁を避けながら進むかのように描かれた、くねくねとうねった一本線。 　古びた6人乗りのバンは、ガタガタと揺さぶられながら、その悪路を進んでいた。 　目指すは、雪解けの夏、限られた数カ月だけ通行が許可されるスピティバレー。「スピティ」とは、チベット語で「中間の地」を意味し、インドとチベットの境界に位置することを示している。

　その場所は、チベット仏教の信者たちが暮らす辺境の土地であり、最南端のカンニヤクマリから始まった「インド縦断の旅」の終着点でもある。 　インド縦断の最終地としてここを選んだのにはいくつかの理由がある。ひとつはギックリ腰だ。 　格安バスで、チベット仏教の高僧第14代ダライ・ラマ法王が住むインド北部の町ダラムサラーから、古代インドの創世神話にも登場するヒンドゥー教の聖地マナリを目指していた。 　8時間ほど揺られ、20キロのバックパックを持ち上げた瞬間、背中と腰に切り裂くような痛みが走った。