７回１死１塁、森下が２ランを放つ（１５日）＝大原一郎撮影

　野球の国際大会「ラグザス　プレミア１２」は１５日、台湾で１次ラウンドＢ組の２試合が行われ、日本代表「侍ジャパン」は韓国に６―３で逆転勝ちし、２連勝を飾った。

日本６―３韓国

　日本が２連勝。先行された直後の二回に紅林の２点打で逆転。その後も追う展開となったが、五回に牧の２点打で再びリードを奪い、七回に森下の２ランで突き放した。日本は先発の高橋宏が４回２失点。六回以降は中継ぎ陣が奮闘し、相手の反撃を封じた。

全打席違う投手と対戦も２安打２打点、３度ホームイン

　韓国がつぎ込んだ投手は、８イニングで８人。小刻みな継投で目先を変えてきた中、侍打線はしっかりと対応した。「各打者が豪州戦でだいぶ慣れた。スコアラーを含めて、対策がきっちりできた」と井端監督は胸を張った。

　２度リードを奪われる苦しい展開だったが、二回は紅林、五回は牧がいずれも２点打を放ち、すぐに試合をひっくり返した。そして、七回、森下が４番の仕事を果たす。

　一死一塁で打席へ入った。相手ベンチは投手を左から右にスイッチ。５球目、外角高めの直球を捉えると、打球は左中間席に届いた。価値ある一発を、「つなぐことを考えて、打席に入った。最高の結果になってよかった」と振り返った。

　井端監督は２戦連続で森下を４番に指名した。指揮官は「安打が出ていても出てなくても、常に打ってやろうというのは感じる」と評する。一緒にベンチにいると、準備の早さが目に留まるそうだ。「まだ打席が回って来ないだろうという段階で、もう（打撃用）手袋をし始めて（相手の）データを聞いている」と語る。

　この日は２安打２打点で、３度ホームを踏んだ。二回は先頭で中前打、五回は四球でつないで、得点に絡んだ。全４打席、違う投手と対峙（たいじ）したが、ものともしなかった。「自分がどう１００％出せるかという準備。投手は代わっても仕方がないので、やるべきことをやろうと意識している」。不断の準備があればこその活躍だった。（林宏和）