関節が痛い…リウマチの症状が出たら何科を受診すべき? どんな治療法・予防法がある? リウマチの対処法を整形外科医が解説

編集部： リウマチの初期症状がみられたら、何科を受診すればいいのでしょうか？ 三河先生： 関節リウマチの専門医は、主にリウマチ科、膠原病科（膠原病内科）、リウマチ科を標榜している整形外科に在籍していますから、これらの医療機関を受診しましょう。 編集部： リウマチはどのように治療するのですか？ 三河先生： まずは問診をして、関節の腫れや痛みなどの診察をした後、症状確認と血液検査などをおこないます。そこでリウマチと診断された場合には、飲み薬、注射、リハビリテーション、装具療法を必要に応じておこないます。 編集部： リウマチは治るのですか？ 三河先生： 近年ではリウマチの治療法が大きく進化し、痛みなどの症状がほとんど起こらない「寛解」の状態を目指せるようになりました。治療は「治す」というよりも、この寛解を目標におこなわれます。 編集部： 完治ではなく寛解を目指すのですね。 三河先生： そうです。寛解とは、簡単に言えば「自覚症状がない」「症状が表に出てこない」という状態のことです。この寛解を目指し、維持するためには、長く治療を継続しなければならないこともあります。 編集部： そうなると、治療は生涯にわたって続くということですか？ 三河先生： 場合によってはそのような必要もありますし、たとえ治療を続けても、症状が進行すれば状態が悪化することも考えられるでしょう。その場合には治療薬を変更したり、組み合わせて治療をおこなったりすることもあります。 編集部： 状態が改善すれば治療は中断できるのですか？ 三河先生： たしかに、中断することもありますが、一般的にはリウマチの治療は長期化することが多いとされています。しかし、現在では治療法が進化し、一人ひとりのライフスタイルに合わせて治療法を選べることが多いので、医師と相談の上、無理のない治療法を選択してください。 編集部： リウマチを予防するにはどうしたらいいのですか？ 三河先生： 原因不明のため、完全に予防することは困難ですが、発症を早期発見し、適切な治療をおこなえば症状の進行を遅らせることはできます。そのため、関節痛やこわばりなどに気づいたら、早めに専門医に相談しましょう。 編集部： 最後に、読者へのメッセージをお願いします。 三河先生： リウマチは早期発見と早期の治療介入が何よりも大切です。症状があるのに放置すると、関節破壊や機能障害が起こることもあり、一度そのような変化が起こると元の状態には戻りません。少しでも気になる症状があれば、早めに医療機関を受診しましょう。特に「関節が腫れてきた」「関節が痛む」「熱をもっている」などの症状がみられたらリウマチのサインかもしれないので要注意です。