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ゴールデンウィークは「10年に1度レベル」の高温になる見込み…気象庁は4月25日、「高温に関する早期天候情報」を発表した。さらに、その2日前に発表した3カ月予報によると、今年は5月から7月にかけて、全国的に気温が高くなる見込みとのこと。すでに30度を超える真夏日を記録した地域もあり、今年も猛暑は避けられそうにない。となると心配なのが熱中症だが… 「熱中症は5月から注意と準備が必要です」 こう話すのは、「小森こどもクリニック」の小森広嗣院長。「この時期は、急に暑くなったり、昼夜の寒暖差があったりするので、体がなかなか順応できず、熱中症にかかることがあるのです」と注意を促す。対策のポイントを聞いた。

■子どもは汗腺が未熟

小森こどもクリニック・小森広嗣院長:急激な温度変化に順応できず、体温調整機能がうまく働かないと、体から熱を逃がせず、体温が上昇して、熱中症になってしまいます。特に子どもは注意が必要です。子どもは汗腺が未熟で体温の調整機能が十分でないので、熱中症になりやすいのです。  　熱中症の予防には、「汗をかける体になる」ことが重要です。よく、熱中症対策として、「水分をとる」「涼しい所で休む」などと言われます。もちろん大切で実行すべきことですが、その前にまず、「暑さに慣れ、汗をかける体になる」という基本的なことが必要なのです。

■まずは「暑熱順化」…汗をかける体になること

小森こどもクリニック・小森広嗣院長:体を暑さに慣れさせることを「暑熱順化」と言います。暑熱順化すると、低い体温でも汗をかけるようになり、汗の量が増えます。さらに皮膚の血流も増加するので、熱が逃げやすくなり、体温の上昇が防げ、熱中症にかかりにくくなります。 　しかし、最近は、うまく汗をかけない子どもが増えているように思います。

■どこでもエアコン…整った環境が順化を遅らせる

小森こどもクリニック・小森広嗣院長:原因は2つあると考えられます。 　1つめはライフスタイルの変化。外で遊ぶ子どもが減り、家庭でも学校でもエアコンが効いている。「暑い中で過ごし、汗をかく」という、昔なら当たり前だった経験をしない子どもが増えているのです。 　2つめは気候の変化。体感ですが、自分の子どもの頃と比べて、急に暑くなったり寒くなったり、体温を超えるような暑い日があったりと、日々の気温の変化が激しくなっている気がします。徐々に暑くなっていった昔の気候なら、自然と暑熱順化できていたのかもしれません。昔は、生活の中で普通に汗をかいていましたし、それこそ夏の日中は汗だくで過ごしていたものです。 　今は、うまく暑熱順化ができていない子どもも多く、意識して「暑熱順化」させないといけません。