決勝で敗れた紅林先輩超え初優勝を狙う駿河総合の選手たち

　駿河総合が、ＯＢでプロ野球のオリックス・紅林弘太郎遊撃手（２２）を、お手本に旋風を巻き起こす。昨年末に先輩が同校を訪れ、練習に参加した。侍ジャパンにも選出されたＯＢから刺激を受けた後輩たちは、２０１９年に準優勝だった先輩も成し遂げられなかった初Ｖを目指す。 　「先輩超え」がチームの合言葉だ。オリックスでレギュラーとして活躍する紅林も出場できなかった甲子園の舞台を駿河総合が狙う。特に、同じ遊撃手で一緒にノックを受けた柳原武侍主将（３年）は「参考になった」と、動きを目に焼き付けている。先輩が３年生だった２０１９年の県準優勝超えに照準を合わせる。 　昨年の練習は柳原にとって、かけがえのない時間だった。１８７センチ、９４キロの紅林に対して１６５センチ、７３キロと体格は違うが、憧れの選手をその目で追いかけた。「体は大きいのに腰を低くして捕球体勢を取る。理想的な形でした」。守りの要として内野をもり立てる男には最高の“教材”だった。 　５年前の県決勝をテレビで見て存在を知った。「プロから注目される選手ってすごい」。その年、ドラフト２位でオリックス入り。憧れの選手と同じ学校への進学を決めた。「よく駿河総合って紅林さんが卒業した高校ですよね、と言われる時がある。それが自慢」と、胸を張る。 　攻撃では嶋村晃太郎中堅手（３年）がチームを引っ張る。字こそ違うが、紅林と同じ名前の「コウタロウ」。先輩の打撃練習を見て「スイングの軌道がすごくきれいだった。すごく、参考になった」と目に焼き付けた。昨秋の３番から１番に上がった切り込み隊長が、先輩ばりの長打力と５０メートル５秒９の俊足で、打線に勢いをつける。 　９年ぶりにシードで迎える夏。パ・リーグ４連覇を目指して奮闘しているＯＢに負けじと、後輩も初の県制覇へ燃えている。「紅林さんのような突出した選手はいないけど、チーム力で勝っていきたい」と、柳原主将。学校の歴史を塗り替え、先輩へ吉報を届ける。（塩沢　武士）