阿部監督の奇策とは－－

現役時代に長らく主将・正捕手を務めた“勝負勘”は健在

阿部慎之助監督（45）率いる巨人が、４年ぶりの優勝まであとわずかに迫っている。 ８月までなかなか勝ち波に乗り切れなかった中で、チームの起爆剤として弄した奇策――それは、３度に及ぶ〝会見拒否〟だった。コーチ経験もある球団OBが話す。 【衝撃写真】「そこ、ダメッ！」中田翔がミニスカ美女と……! 「阿部監督は現役時代、２軍監督時代には鬼軍曹として、パワーハラスメント疑惑も浮上するほど厳しさを前面に押し出してチームを鼓舞していましたが、今年は仏の顔をキープして温厚なキャラクターを貫き、若手にのびのびと野球をやらせる方針に切り替えた。前任の原辰徳氏（66）時代は監督の顔色ばかり窺ってビクビクしながらプレーする選手が多かったので、それを反面教師にしたのでしょう」 担当コーチにもある程度任せながら、現場責任者としてバランスを取ることに注力していたのです。“巨人は変わった”ということを示すため、メディアとの関係にも気を揉んでいましたね。パワハラ疑惑を晴らすためにも、記者との付き合いをより一層大切にしています」 ところが…… 「８月23日の中日戦、２対８で敗戦した後のこと。あまりの不甲斐なさに苛立ちを隠せなかったのか、阿部監督は試合後の会見を拒否したのです。約２週間後の９月８日のDeNA戦、０対８で完敗した後も阿部監督は“会見拒否”。それまで比較的良好な関係を築いてきたG担記者は、『何が起きたんだ？』とパニック状態でした」（スポーツ紙記者） なぜ阿部監督は会見拒否に踏み切ったのか。異変はシーズン残り30試合を切った８月末に起きていた。 「とある日の試合前、阿部さんは首脳陣を集め、『これからは俺がすべての采配や起用の決定をする』と宣言したというのです。以降、選手起用や継投を独断で決めることが増えました。首位を独走できる戦力を有しているにもかかわらず、広島や阪神になかなか差をつけられなかったことへの苛立ちが隠せなかったのでしょう。 一方で、選手たちへは温和な態度を続けていた。もちろん、外から見ていれば『コワッ！』と思うシーンもありましたが、２軍監督時代に比べれば可愛いものです。一方で、叱責は大事な場面でチームを引き締めるための大切なツールという側面もある。原野球から脱却するために自らそれを封じた阿部監督は、“怒りの会見拒否”という手段で選手たちに間接的なメッセージを送っているのでしょう。実際、８日の会見拒否を知ったとある選手は、『監督が怒った……』と震えあがっていました」（前出の球団OB） ◆“脱・原野球”との間で…… この“荒業”が功を奏したのか、９月18日のDeNA戦後に行った３回目も含め、“取材拒否”直後の試合はいずれも勝利。優勝争いの大きな起爆剤となったのは事実だ。 「個別の選手に直接余計なプレッシャーを与えず、チーム全体を引き締めるための意思表示としては、かなり効果的ですね。今の選手は直接叱られると委縮してしまいますから……。ただ、“会見拒否”は諸刃の剣。乱発すれば効果は減るうえに、メディアとの関係も悪くなる。とっておきのタイミングで発動する必要があります。いまは上手くいっているので、このまま優勝に突っ走っていってほしい」（同前） ９月に入り、試合中の采配がことごとくハマっている阿部監督。グラウンド外での“奇策”はこれから、吉と出るか凶と出るか……。