Ｈ３ロケット２号機の航跡を追う見学客＝１７日午前９時２５分、南種子町の長谷公園

　「頑張れよー」。白い航跡を残して旅立つＨ３に向け、再挑戦を待ちわびていたファンが一斉に声を上げた。射点から６キロ。鹿児島県南種子町の長谷公園に集まった約１２００人は、補助エンジンが分離されるのを見届けると、大きな拍手で順調な飛行を祝った。 【写真】ＳＲＢを切り離しさらに上昇を続けるＨ３ロケット２号機＝１７日午前９時２４分、南種子町の種子島宇宙センター

　兵庫県から訪れた会社経営山田知徳さん（３４）は、福岡でキャンピングカーを借り、家族３人で１３日に種子島入り。１４日には宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の岡田匡史プロジェクトマネジャーと直接話す機会にも恵まれ、決意を聞いたという。「自分もエンジニアだから苦労が分かる。開発に１０年。日本の技術、誇りが詰まったロケットの成功に立ち会えて幸せだ」と目を潤ませた。 　土曜日で学校の休みと重なり、島内各地の子どもたちも家族連れで見学場に駆け付けた。西之表市の安城小学校５年、田中希空さんは「すごくきれいに飛んでいった。うまくいって本当にうれしい」と喜んだ。 　昨年３月の１号機は発射１４分後に「指令破壊」のアナウンスが響いただけに、今回は打ち上げ後も多くのファンが見学場にとどまった。大型スピーカーを囲んで種子島宇宙センターからの通信に耳を傾け、ロケットに搭載した超小型衛星の分離を知ると、ほっとした表情で帰路に就いた。