花巻東高前の二宮金次郎像前で撮影に応じる佐々木麟太郎　撮影／時事通信

高校通算140本塁打のスラッガー、佐々木麟太郎（花巻東高）のフルスカラシップ（学費全額対象の奨学金）による米国・スタンフォード大進学の発表が世間を驚かせている。 　それもそのはず、スタンフォード大は「文武両道」を地で行く世界トップレベルの学校だからだ。同大の公式サイトによれば、これまでにオリンピック夏季大会だけで177名、計296個のオリンピックメダルを獲得し、2021年の東京五輪では競泳女子のケイティ・レデッキーの４（金２、銀２）を筆頭に現役を含めた同大出身者によって26個のメダルがもたらされた。プロスポーツでは、タイガー・ウッズ（ゴルフ）、ジョン・エルウェイ（アメリカンフットボール）、ジョン・マッケンロー（テニス）、マイク・ムッシーナ（野球、投手）などがいる。 学業面でもアメリカ東海岸のボストン近郊にある名門校・ハーバード大との対比で「西のハーバード」と呼ばれ、イギリス教育誌『タイムズ・ハイヤー・エデュケーション』発表の「世界大学ランキング」2024年版では2位と学業面でも秀でている（ちなみにハーバード大は４位）。 　今回はそのスタンフォード大で自身も野球をプレーし、その後、日米のプロ野球球団で要職を担い、現在は東北楽天ゴールデンイーグルスやBリーグ・仙台89ERSのシニア・アドバイザー等を務めるマーティ・キーナート氏に佐々木の進学、スタンフォード大やアメリカの学生スポーツ文化等について話を聞いた。 【独自にスカウティングされていた可能性も】 ―― 佐々木麟太郎選手がスタンフォード大へ行くというニュースに日本のファンは驚きましたが、マーティさんとしてはどう感じられましたか？ 「僕もすごくびっくりしましたね。彼は賢いという評判があったけども、スタンフォードに入る門は狭いですから。一番びっくりしたのは、彼がどうやって入ることができたのかということ。普通の（学生と同じ）ハードルを越えて入ったわけではないと思います。 　（ただし）彼も賢いから、ちゃんと、普通に勉強をすれば（授業に）ついていけますよ。学校側もチューター（家庭教師）をつけて彼がついていけるようにするはずです」 ―― 例えば山本由伸投手がまだ1球もメジャーリーグで投げていないにもかかわらず、ロサンゼルス・ドジャースと巨額の長期契約を結びましたが、それは彼の球の回転数などさまざまなデータを見ての判断だったと聞きます。佐々木選手の場合はメジャーではなく大学野球です。なぜフルスカラシップ（学費全額免除）という高評価をスタンフォード大が下すことができたのでしょうか？ 「それはもう、インターネットの時代ですから、映像を見て分析ができますよ。昔なら自分の目で見てみないとわからないところでしょうが、今はいろんなテクノロジーを使って分析できるようになっています。 　それに、彼はあんなに大きいですが、スイングが良くなかったら獲りません。もしかしたら彼自身を（実際に）スカウティングをしていたかもしれない。スタンフォードの卒業生は日本にもたくさんいますし、「Bird Dog Scout（パートタイムの現地スカウト）」みたいな人が日本にいて、彼を生で見てビデオとレポートを送ったという可能性も十分にあると思います」