南極大陸で５００羽を超えるアデリーペンギンの死骸が発見され、科学者らが鳥インフルエンザ感染の疑いを視野に原因を調査している。さらに数千羽が死んだ恐れがあるという。写真は３月に南極で調査を行ったチリ研究者ら。提供写真（２０２４年　ロイター/Instituto Antartico Chileno）

Jake Spring [４日 ロイター] - 南極大陸で５００羽を超えるアデリーペンギンの死骸が発見され、科学者らが鳥インフルエンザ感染の疑いを視野に原因を調査している。さらに数千羽が死んだ恐れがあるという。 オーストラリアのフェデレーション大学の発表によると、先月行われた科学調査で少なくとも５３２羽のアデリーペンギンの死骸を発見。Ｈ５Ｎ１型鳥インフルの感染が疑われたものの、現地検査では結論が出なかったため、サンプルを研究施設に送り数カ月以内に結果が出る見通しだという。 Ｈ５Ｎ１型鳥インフルは２０２２年の南米上陸以来、野生動物の間で拡大しており、南極大陸でも２月に初めて感染が確認されていた。 フェデレーション大の野生生物学者ミーガン・デュワー氏によると、アデリーペンギンの死骸はヒロイナ島で見つかったが、今回の調査では全ての死骸を集計できなかった。ただ、数週間から数カ月間で計数千羽が死んだと推定されるという。 同島では繁殖するアデリーペンギンは毎年約２８万羽に上り、英観測隊によると、南極では毎年約２０００万組のペンギンが繁殖している。 デュワー氏は、今世紀末までに絶滅が危惧される皇帝ペンギンについても「来年の春には影響を受ける可能性がある」と懸念を示した。