ヒグチユウコ『せかいいちのねこ』（白泉社）シリーズデザインの切手

　2023年12月6日、ヒグチユウコの絵本『せかいいちのねこ』（白泉社）シリーズをデザインした切手が発行されてSNSではトレンドになるなど話題となっている。ヒグチユウコによる繊細なタッチで描かれた絵本の名場面や草花をあしらった切手シートは、発売当日から売り切れる郵便局が出るほどの人気だ。 【写真】ついじっくり見てしまう……可愛すぎる切手や原案となる絵本 　切手シートは、ヒグチユウコらしいノスタルジックなイラストが切手部分だけでなくシート全体に丁寧にデザインされている。あまりの可愛らしさに、つい使うのをためらってしまう人も多いのではないだろうか。 　今回の切手のデザインは、絵本の世界シリーズの第7集として発行されたものだ。選ばれたヒグチユウコの『せかいいちのねこ』シリーズは、『せかいいちのねこ』『いらないねこ』『ほんやのねこ』（全て白泉社）の全3冊。白泉社の人気絵本シリーズだ。 　第1巻の『せかいいちのねこ』は、男の子に永遠に愛されるために、本物の猫になりたいと願うぬいぐるみの「ニャンコ」が主人公。仲間のぬいぐるみから「猫のヒゲ」を集めて身体に入れれば本物のねこになれる、という話を聞き、ヒゲ集めの旅に出る。その道中、“ぼうしねこ”や“旅のねこ”、“おねえさんねこ”など、さまざまなねこたちに出会い、成長していくという、ハートウォーミングな物語だ。 　ヒグチユウコによるねこ絵本の歴史は、2014年の『ふたりのねこ』（祥伝社）から始まった。どの絵本にも共通するのは、ネコたちの豊かな表情と、緻密に描かれた背景など、どことなく妖しい、魅惑的な世界観である。   2016年発売の『ギュスターヴくん』（白泉社）の主人公であるギュスターヴくんも、ヒグチユウコの世界を表した一匹だ。顔は愛らしいネコ、手はヘビ、足はタコ……という、奇妙な愛らしさをもつギュスターヴくんは、発売当時から大人気キャラクターだ。 　今年50周年を迎えた白泉社は、「白泉社のこと、白泉ネコでおぼえてください」と銘打ち、『パタリロ！』（魔夜峰央）の「スーパーキャット」や『夏目友人帳』（緑川ゆき）の「ニャンコ先生」、『ノラネコぐんだん』（工藤ノリコ）の「ノラネコ」など、白泉社が“食べさせてもらっている”人気ネコキャラクターたちが大集合した広告を展開し話題となった。 　広告には、今回発売された切手にもデザインされている、ヒグチユウコのオリジナルキャラクターの「こはる」というネコが抜擢された。『せかいいちのねこ』シリーズの3巻目に当たる『ほんやのねこ』の主人公である、謎めいたほんやの女主人だ。 　「こはる」は、2021年発売の仕掛け絵本、『ファッションマジック』にも登場する。こちらも、白泉社の人気絵本で、上・中・下に3分割されたカード用紙をパタパタとめくると、ネコたちを自由自在に着せ替えることができる。その楽しい仕掛けとデザインのおしゃれさは、小さな子どもから大人までを魅了する、プレゼントにもぴったりの一冊だ。 　ヒグチユウコのギャラリーショップ「ボリス雑貨店」では、2023年12月1日から「白泉社50周年記念フェア」として、MOE1月号と、今回紹介した『せかいいちのねこ』や『ファッションマジック』など白泉社から発売されている書籍2冊を購入でB3ポスターをプレゼントするなどの企画が行われている。（※ポスター無くなり次第終了） 　絵本の世界を飛び出して、活躍の場を広げていくヒグチユウコの描くネコたち。この機会に実際に手に取ってみてはいかがだろうか。