「はちだけど蜜は吸わないんだ」（小林写函撮影）

　愛猫「はち」の同居猫候補、推定9歳の三毛猫「みーちゃん」を保護団体B会でみつけ、トライアルを開始。滑り出しは順調で、家の子にするつもりで「ハナ」と名付けた。 2匹目の猫「ハナ」のトライアルは継続へ 　だが、日が経つにつれて2匹の関係は悪くなり、一触即発の状態が続くようになった。そうして2週間が経ったとき、私はトライアルを断念することにした。 　それぞれ8歳と9歳というシニアの入り口の2匹にとって、相性のよくない猫との同居はストレスになるだろう。ともに猫エイズキャリアでもあるし、それぞれ別々の家庭で暮らしたほうが幸せだと考えたからだった。

ふと思い立ち

　B会のMさんにその旨を電話で伝えたのは、外出先でのことだった。 　帰宅し、リビングにいるハナのところへ向かった。留守にするときは、ハナはケージに入れて扉を閉めていた。 　ハナは、前脚をバンザイにした姿勢で、おなかを出して寝ていた。 　ケージの扉を開き、リビングの窓を開けた。網戸越しに初夏の風が入り込んできて、ハナは気持ちよさそうに鼻をひくひくさせ、寝返りを打った。 　とたんに、涙があふれた。 　ハナは、ここを定住の地と決め、安心しきっている。そんなハナをまた、別の場所に移すなんて。 　そのとき、ふと思い立ち、本棚から『まんがで読む はじめての保護猫』という本を取り出した。 　それは、保護猫を迎える際によくあるケースをまんがで取り上げ、問題解決のためのヒントや情報を専門家監修によるコラムで紹介している実用書だった。絵がかわいいので最近購入したのだが、まだきちんと目を通していなかった。 　パラパラとページをめくると、2匹目の猫を迎える例が出てきた。読み始めるとそこには、まさに今、私が直面していることが描かれていた。 　新入り猫の積極的なアプローチに対して、先住猫がおびえて威嚇、行動や体調に異変が現れ、飼い主は動揺する。やがて2匹が猫パンチを繰り出し合うようになると、「喧嘩（けんか）では？仲が悪いのでは？」とオロオロしてしまう。 　しかし専門家は、それを「よい兆候」だと解説していた。「猫パンチは挨拶（あいさつ）みたいなもので、相手を認めるための儀式。どちらかが一方的に攻撃しているなら問題だが、ジャブ程度なら介入しないように」とのことだった。 　さらに、「先住猫が憔悴（しょうすい）する姿を見て心が折れ、早い段階でトライアルをやめたり2匹目を迎えるのを断念するケースは珍しくない。だが、これも通過儀礼の一つ。時間とともに先住猫の態度も、猫同士の関係も変わる。結論を急ぎすぎず、どっしり構えて見守りましょう」と書かれていた。