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米大統領選挙に無所属で立候補しているロバート・F・ケネディ・ジュニア候補が、副大統領候補に年齢制限ギリギリの若い中国系の女性ハイテク起業家を指名し、ケネディ陣営の思惑通り話題をさらっている。 【画像】ケネディ氏が副大統領候補に選んだシャナハン氏。グーグル創始者の元妻で、イーロン・マスク氏と浮名を流したことも。

「中国系米国人の女性弁護士・起業家」を副大統領候補に指名

ケネディ候補が指名したのは、カリフォルニア州の弁護士、ニコール・シャナハンさん38歳。 米国の連邦憲法は修正第12条で「憲法上大統領の職に就く資格がない者は、合衆国副大統領の職に就くことはできない」（アメリカン・センター訳）としているので、副大統領にも「出生により合衆国市民である者。年齢満35歳に達している者。合衆国内に住所を得て14年を経過している者」という大統領の就任資格が適用される。 シャナハンさんは1985年9月16日生まれなので、この年齢制限をクリアしたばかりだ。米国には今から167年前に第14代副大統領に36歳のジョン・C・ブレッキンリッジ氏が就任したことがあったが、同氏以外に30歳代で副大統領になった者はなく、シャナハンさんは異例に若い副大統領候補と言うことができる。 生まれは、カリフォルニア州オークランド市。母親は中国移民で、米国へ来て2年目にシャナハンさんを産んだ。白人の父親は双極性障害と統合失調症の診断を受け、一家は生活補助に頼る赤貧の暮らしを強いられたという。 「私は過酷な幼少時代を過ごしました。悲しみや恐れ、それに不安定な生活です。時として暴力も振るわれました」 彼女は雑誌「ピープル」電子版のインタビューにこのように語っている。 「でも何も持たずに育つと想像力が身につき、機転がきいて、素早く行動できるようになるものです」 貧困は彼女をたくましくしたようで、12歳で近くのハンバーガー店でテーブルを拭くアルバイトをはじめ、15歳になるとレストランのホステスの仕事もするようになった。 「ママに稼いだチップを見せると、その額にびっくりしていましたよ」 その後、サンタクララ大学法学部を卒業して特許問題の弁護士となり、スタンフォード大学法学部のフェロー（特別研究員）をしているときに決定的な出会いがあった。米国の代表的IT企業「グーグル」の共同創業者セルゲイ・ブリン氏と意気投合して結婚、娘をもうけた。 シャナハンさんはこの頃からシリコンバレーで頭角を表し、ハイテク企業への投資に腕を振るう一方で、環境問題などの取り組みに助成金を提供する非営利団体「ビアエコー財団」を創設し、自ら会長を務めて社会活動に積極的に参加し政治にも関わっていった。 2024年2月に行われた米国最大のスポーツ・イベント、アメリカンフットボールの「スーパーボウル」の中継番組の中で、ケネディ候補のCMが30秒放送され関係者を驚かせたが、700万ドル「約10億円」と言われる料金の大半を支払ったのはシャナハンさんだった。  「当初ケネディ氏を重視していませんでしたが、インタビューを聞いて選挙活動に引き込まれてゆきました。この国の民主主義への希望を感じたからです」 指名を受けてのスピーチで、シャナハンさんはケネディ候補を支持するようになったことをこう説明した。