韓国・ソウルで開催されたアジア・カップに出場したベースボール・ファイブ日本代表（神田さやか撮影）

男女混合５人制の手打ち野球「ベースボール・ファイブ（Ｂ５）」の国内リーグが今月発足する。日本代表は４月に韓国・ソウルで開催されたアジア・カップで初優勝。国内のレベルも上がっている中、さらなる競技普及や１０月に香港で開催されるワールドカップ（Ｗ杯）に向けた代表強化への新たな一手となる。 【写真】アジア・カップで日本代表としてプレーする六角彩子さん Ｂ５は、バットやグローブなど高価な道具は不要でボール１つで試合ができる。新たに球場を建設する必要もないため、野球になじみの少ない欧州やアフリカでも普及がしやすく、現在、１００カ国・地域で親しまれている。競技を統括する世界野球ソフトボール連盟（ＷＢＳＣ）は、将来的な五輪採用を目指している。 国内では２０１９年に初めて講習会を開催。競技人口も徐々に増えており、今年２月の日本選手権には３２チーム（１チーム８人）がエントリーした。日本代表は８カ国・地域が参加した４月１３～１６日の第２回アジア・カップで、台湾を決勝で下し初優勝。１０月のＷ杯も優勝が目標だ。 選出された日本代表は、元プロ野球選手や大学生、会社員とバラエティーに富んだ顔ぶれ。代表としての活動はこれまで、大会の約３カ月前に集合して練習を行う形だった。「モチベーションの維持が難しい」との声もあり、リーグ発足へとつながった。 リーグ戦には７チームが参加。６～１１月に各チーム月１回、２試合ずつを戦う日程で、年間４２試合を予定している。６月１５日に東京都町田市の桜美林大体育館で開幕。会場は他に埼玉県の加須市立志多見小の体育館を予定しており、一般観戦も可能となっている。 ＷＢＳＣの公認インストラクターで、日本代表の六角彩子さんは、Ｂ５の魅力を「男女が一緒に、平等に試合ができるところ」と語る。六角さんは兄の影響で小学４年から野球を始め、１４、１６年の女子野球Ｗ杯に日本代表として出場した経験を持つ。「男性と女性では、パワーやスピード、取り上げられ方にも差がある」。そう感じていた矢先、出会ったのがＢ５だった。 Ｂ５は打球をフェアゾーンにワンバウンドさせるルールがあり、本塁打はない。「パワーで遠くに飛ばせばよいという競技ではない」と六角さん。塁間も野球の２７・４３１メートルに対し、約半分の１３メートルしかないため、「男女で大きな差が出づらい」という。