帝京大学 vs. 明治大学

第60回を迎えた全国大学ラグビー選手権大会は、1月13日（土）、決勝戦を迎える。2023年度の大学ラグビーの頂点に立つのは、3年連続12回目の優勝を狙う帝京大か、5大会ぶり14回目の優勝を目指す明治大か。明治大は創部100周年の節目でもあり、優勝への想いは例年に増して強い。注目の一戦は国立競技場にて午後3時10分にキックオフされる。

王者・帝京大は、1月2日の準決勝で天理大を22－10で下した。天理大の粘り強いディフェンス、スピーディーな攻撃に苦しみながらも、後半3分、WTB小村真也（3年）のトライで突き放し、真骨頂の強固なディフェンスで天理大の追撃をかわした。奥井章仁（4年）、青木恵斗（3年）ら強いランナーが縦にディフェンスを切り裂くだけでなく、テンポよくボールをWTBまで動かし、ハイパントを織り交ぜてチャンスを作るなど、その攻撃は多彩だった。

一方、明治大は関西王者の京産大の強力スクラムをがっちり受け止め、1年生WTB海老澤琥珀の先制トライ、SO伊藤耕太郎（4年）のトライなどで主導権を握り、着々とスコアした。神鳥裕之監督は「試合を追うごとにまだまだ成長していると実感していますし、今日は自分たちのラグビーを同じ絵で見つつあるかなと」と手ごたえを口にした。

両者が決勝で戦うのは、2021年度の決勝以来。そのときは、27－14で帝京大が勝っている。今シーズンの関東大学対抗戦Aでは、2023年11月19日に対戦し、帝京大が43－11で勝利。お互いに重点を置くスクラムでは帝京大が優位に立った。当然、明大もここは修正して臨むはずだが、スクラムの優劣は勝敗に直結する要素だ。

決勝戦も帝京優位は動かないが、帝京大が誇る鉄壁のディフェンスに対し、明大がいかに素早くボールを動かせるかは見どころだ。ボール争奪戦への激しいプレッシャーの中で、ディフェンスが整う前にボールをリサイクルできるかどうか。2人目のサポートの早さも大事だが、いつ、誰にボールを運ぶか、いかに次の攻撃がしやすい場所でボールをリサイクルできるかどうかも重要になる。