堀田賢慎（Ｃ）日刊ゲンダイ

　先発として2つの今季初体験を味わった。 　試合前まで防御率0.74だった巨人・堀田賢慎（23）が22日の中日戦に先発。五回までは3安打無失点の好投も、2-0の六回2死走者なしから暗転した。連続四球の後、細川、カリステに連続適時打を浴びて逆転され、6回途中3失点で降板。今季先発初失点と初黒星もついた。 ❤美人妻を見る！❤ 昨オフ、巨人からヤクルトに移籍した北村の妻はかつて一世を風靡した元超人気アイドル！ 　試合前まで先発、リリーフとして計9試合で3勝。先発した試合では15回3分の2で無失点だった。「球種は少ないのに相手が打てない。いい意味で不思議な投手」と阿部慎之助監督（45）の評価は高い。 　ドラ1入団ながら苦労人でもある。1年目の2020年にいきなり右肘のトミー・ジョン手術を受け、21年は育成選手。22年に復帰したものの、8試合で2勝3敗、防御率6.29に終わっている。5年目の覚醒はなぜ起きたのか。さる巨人OBがこう言った。 「昨年春に有望株として一軍キャンプに抜擢されたが、張り切って入った初日のブルペンで右肩を痛めた。これに原辰徳監督（65）は『一軍に全力で投げられないような人がいる必要はない』と激怒。即二軍送りとなり、落ち込んでいました。結局、昨年は復活できず0勝。全権を持つ原監督の体制に萎縮していた。昨秋に阿部監督に代わった途端、日本代表との練習試合で好投したり、本格化してきましたから」 　同郷の岩手出身で同学年、ドラフト1位入団と共通点が多い西舘勇陽（22=中大）の存在も大きい。堀田は小学生の頃から一方的に知っていたという。「僕は高卒で（西舘も）同じチームに1位で指名された。同級生なので負けられない」という強いライバル意識が原動力だ。チームメートとなった今では切磋琢磨する間柄。勝ちパターンのセットアッパーとして奮闘する姿に刺激を受けている。 　昨秋のキャンプから“師弟関係”を結んだのが、内海哲也投手コーチ（42）である。西武から復帰し、「いい投手だと思っていたのに巨人に戻ってみたら、あれ？　という感じだった」と修正に着手した。 「新任コーチに最初に目を付けられた堀田は、秋のキャンプから『軸足をテーマにしよう』とアドバイスされた。シャドーピッチングの際、前に置いた10キロのおもりを軸足の右足で押し込むトレーニングを二人三脚で行っている。春のキャンプでも、ブルペンに居残ってスムーズな体重移動などの『内海投法』を伝授された。物腰が柔らかいから波長が合うようです」（前出のOB） 　秋のキャンプ後に参加した台湾でのアジア・ウインターリーグで「秋のキャンプから感覚はつかんでいた」と自己最速の157キロをマークした。 　もう一人の「師」は菅野智之（34）だ。オフ恒例のハワイ自主トレに2年連続で同行している。 「菅野に『パワーピッチャーは勢いをうまく使えた方がいい』と助言され、反動を生かすように投げてみたり、『トレーニングメニュー、食事、サプリメントなどを助言する』と線が細かった堀田はウエートや食事など、プロの体づくりを一から教わった。菅野は『コンディショニングコーチ』みたいな存在です」（チーム関係者） 　堀田は「六回の2アウトまでは粘り強く投球できたが、あと1アウトのところからの四球、逆転打は反省しないといけない」と悔しがった。 　　◇　　◇　　◇ 　記事本文にも登場した菅野だが、メジャー挑戦を断念したことでより一層強まっている「野望」を抱えているともっぱらだ。2017年から2年連続で沢村賞を受賞するなど多くの名誉を手にしてきた菅野が、未だに成し遂げていないこととは……。 ●関連記事【菅野の野望を知る】…ではそれらについて詳しく報じている。