ナインを迎える新庄監督（撮影・金田祐二）

　「楽天３－４日本ハム」（２３日、楽天モバイルパーク） 　冷たい雨が降りしきる中、殊勲の一打が芝で弾んだ。日本ハムは延長十二回２死二、三塁。途中出場の上川畑が追い込まれながら左前決勝打。苦しんだ一戦をモノにして、引き分けを挟んで今季初の５連勝。そして、新庄政権最多で、１９年８月９日以来の貯金４とした。 　「フォーク２球空振りして終わったと思いました。最後浮いて来てくれて良かったです」と上川畑。今季は故障で出遅れていた中、「何とか期待に応えたいと思いました」。“神川畑”のニックネームを持つ男が土壇場で勝負強さを発揮した。 　新庄監督は「上川畑君もよく打ったわ。追い込まれてからね」とヒーローを称えた。「勝ちに食らい付いていく一生懸命さを見たら涙が出て来るね。こんな勝ち、ある？」としみじみと語った。 　快勝ムードは一転していた。１点リードの八回１死、２イニング目に突入した２番手・金村が代打・茂木に同点ソロを被弾。リリーフ投手が複数イニングを投げる“回またぎ”。球団に特別査定を要求するなど、新庄監督が積極的に取り入れる戦法は、この日は裏目に。それでも「あそこは金村君で。ずっと抑えてくれていたしね。ここまで勝ちを作ってくれたのは金村君の力も大きいし」と振り返った。 　昨季は１７勝３１敗と大きく負け越した１点差試合はこれで５勝０敗。「２年間の成長。選手がいいとしか言いようがない」。粘りを身につけた選手が頼もしかった。