lopaque-Shutterstock ※画像はイメージです

アメリカ五大湖に臨む巨大なシカゴの街で、信じられないほど小さな“名所”が話題だ。気温がマイナス4℉（マイナス20℃）となる極寒のなか、なおも訪れる人が絶えないというその話題のスポットは、地面に空いたねずみの形の愛らしい穴だ。 【画像・動画】驚愕！あまりにもねずみの形の「ねずみホール」 シカゴの人々が親しみを込めて「ラットホール（ねずみの穴）」と呼ぶこの穴は、まるでワーナーアニメ『トムとジェリー』のワンシーンのよう。同作品では派手ないたずらを仕掛け会うねこのトムとねずみのジェリーが壁や床に激突し、からだの形の穴をぽっかりと残す。 いまシカゴで人気のねずみの穴も、まさにそんな形が自然に残ったものだ。市街のロスコー・ビレッジと呼ばれる街区の片隅で、コンクリート舗装の路面のうえに、ねずみを生き写しにした小さな穴がありありと残されている。生乾きだった舗装中にうっかりとはまり、あわててどこかへ逃げ去ったのだろうか。

小さな鼻先からしっぽまでくっきり

ネズミの穴は人の手ほどの大きさだ。周囲の平らなコンクリートと比べて深く凹んでおり、あきらかに形が際立っている。かなりしっかりとした窪みになっており、雨の跡にはねずみの形の水たまりとなるほどだ。 鮮明でない右手をのぞき、鼻先や四肢、そして繊細なしっぽまでもがくっきりと跡になって残っている。「べちゃっ」と舗装中のコンクリートのうえに落ちてしまい、「しまった」とばかりに逃げ出す様子が目に浮かぶようだ。なかでも左手は特にはっきりと型が残っており、4本の爪の先までよくわかる。 あるX（Twitter）ユーザーがねずみの穴を“聖地巡礼”に訪れると、まるでトレビの泉のようにたくさんのコインで満たされていたという。このユーザーもコインを投げ入れたようで、「シカゴのネズミホールに寄付してきたよ」と投稿に綴っている。 このユーザーが訪れた時点で、すでに多くの人々が穴を一目見ようと訪れていたという。続く投稿で、「多くの人がやって来て、写真を撮り、そして穴のそばで他の人と話し込んでいた」と現地の様子を伝えている。 投稿によると、あまりに精巧に型が残っていることから、バンクシーの作品ではないかと勘違いする人が現れたり、今年はハロウィンの仮装にぜひねずみの衣装を取り入れたいと語る人がいたりと、道行く人同士で会話が弾んだという。